Ilmaus ”nokkoskeitto” koskee melkein mitä tahansa liemipohjaista keittoa, joka on valmistettu keitetyillä nokkosilla. Nokkonen on yrtti, jonka tieteellinen luokitus on Urtica dioica. Niitä kulutetaan paljon harvemmin kuin useimpia muita yrttejä, mutta ne ovat kuitenkin tunnettuja monista terveysvaikutuksista. Nokkoskeitto on suosittu nokkosvalmiste, koska nokkonen menettää suurimman osan, ellei koko, pistelystä kiehuessaan.
Nokkonen uskotaan alun perin olevan peräisin Pohjois -Euroopasta, erityisesti Skandinaviasta ja Itämeren alueelta. Useimmat nokkoskeittoreseptit ovat muunnelmia perinteisesti näissä kulttuureissa valmistetuista keitoista, vaikka nokkoset kasvavat villinä suuressa osassa Eurooppaa, Aasiaa ja Pohjois -Amerikkaa. Nokkonakeittoja on suhteellisen helppo mukauttaa, ja kokit lisäävät usein omia käänteitään ja ainesosia.
Perinteisimmässä muodossaan nokkoskeitto vaatii vain vettä, ruohosipulia tai vihreää sipulia ja voita. Nokkonen on keitettävä lyhyesti piston vähentämiseksi, ja sitten ne valutetaan ja murskataan ruohosipulin tai vihreän sipulin kanssa tahnaksi. Tämä tahna haudutetaan voissa ja keitetään sitten uudelleen alkuperäisessä nesteessä, jotta saadaan rikas liemi. Tällä tavalla valmistettua keittoa kutsutaan tyypillisesti ruotsalaiseksi nokkoskeitoseksi ja sitä tarjoillaan usein pehmeiden keitettyjen munien kanssa.
Keiton nykyaikaisemmat versiot ovat usein kerma- tai maitopohjaisia ja tyypillisesti soseutetaan nokkoskeiton kermaksi. Perunat, keltainen sipuli ja purjo ovat yleisiä lisäyksiä. Monet kokit käyttävät nokkonen kuten mikä tahansa lehtivihreä. Nokkonen makua verrataan usein pinaattiin, ja kokit keittävät usein nokkosia ja pinaattia vuorotellen keittoihin ja muihin ruokiin.
Yksi suurimmista eroista nokkonen ja useimpien muiden kasvien välillä on sen pistely. Nokkonenlehdet peitetään pienillä “karvoilla”, jotka sisältävät kemiallista yhdistettä. Kun nämä karvat joutuvat kosketuksiin ihon kanssa, ne voivat jättää ihottumaa ja aiheuttaa usein polttavaa tunnetta. Monet kasviperäiset ja luonnonlääketieteen ammattilaiset uskovat, että tämän yhdisteen nauttimisella voi olla hyödyllisiä seurauksia.
Suuri osa kemikaalin tehosta heikkenee nokkoskeiton valmistuksessa tarvittavassa kiehumisessa. Keitot säilyttävät kuitenkin lehtien ravinnepitoisuuden, mutta ne ovat runsaasti vitamiineja ja antioksidantteja. Useimmat nokkoskeittoreseptit vaativat enintään kilon (noin 0.5 kg) tuoreita nokkosia, mikä on laajalti tunnustettu turvalliseksi määräksi säännölliseen kulutukseen.
Nokkoskeitto on usein erittäin taloudellinen ruokalaji, koska nokkoset kasvavat villinä useimmissa paikoissa. Ne ovat usein yksi ensimmäisistä kasveista, jotka murtautuivat lumipakettien läpi kevään alussa. Jos nokkoset jätetään yksin, ne kukkivat alkukesästä, mutta nuoret kasvit sopivat yleensä parhaiten nokkoskeittoon. Useimmat reseptit vaativat vain ylimääräistä kolmannesta nokkosen varren lehdistä.
Joskus on mahdollista löytää nokkosia ruokakaupoista, mutta tämä on harvinaista Pohjois -Amerikassa. Jotkut maanviljelijät myyvät pistäviä nokkosia nippuina viljelijöiden markkinoilla, ja yrttitilat kasvattavat sitä joskus. Tuoreiden nokkosien käsittely voi olla ongelmallista niiden pistelyn vuoksi. Useimmat nokkosen myyjät käyttävät käsineitä yrttiä käsitellessään, ja nokkoset pakataan yleensä tiiviisti muoviin, jotta iho ei pääse kosketuksiin.