Tietyt tai määrittelemättömät artikkelit sijoitetaan usein substantiivin tai substantiivilausekkeen eteen osoittamaan kyseisen substantiivin yleinen esiintymä. Monet substantiivit eivät kuitenkaan vaadi artikkeleita. Englanniksi nollaartikkeli tarkoittaa substantiivia tai substantiivilausetta edeltävän artikkelin puuttumista. Ei-laskettavat substantiivit, oikeat nimet ja abstraktiot, samoin kuin monet sijainnit ja monikot, sisältävät kaikki artikkeleita.
Englanninkielisiä artikkeleita on vain kolme: “an”, “a” ja “the”. Sanat “an” ja “a” tarkoittavat yleistä yksikköä, laskettavaa substantiivia, kun taas “the” tarkoittaa tavallisesti tiettyä yksikkö- tai monikkomuotoista substantiivia. Laskettava substantiivi on yksinkertaisesti substantiivi, jolla voi olla numero. Esimerkiksi puita voi olla viisi, mutta ei viittä. Sana “ilma” on laskematon substantiivi, mikä tarkoittaa, että se on perusnimi yleiselle tai aineettomalle esineelle. Ei-laskettavat substantiivit ja moninkertaiset laskettavat substantiivit ovat joitain yleisimpiä substantiivit, joissa ei ole artikkeleita.
Esimerkiksi lause “Sukeltajalla on ilmaa” sisältää substantiivit “ilma” ja “sukeltaja”. Sana ”sukeltaja” on laskettava substantiivi ja viittaa tiettyyn henkilöön, joten siinä on selkeä artikkeli ”the”; ”Ilmaa” ei voi laskea, ja niin siinä on nollaartikkeli. Sitä vastoin lause “Se on puu” sisältää yksikkölaskettavan substantiivin “puu”, ja siksi siinä on oltava artikkeli. Jos lause muutetaan monikkoon, tuloksena on “ne ovat puita” ja artikkeli nolla. Jos puhuja puhuu merkittävästä puusarjasta, lopullinen artikkeli jää kuitenkin monikkoon: “Ne ovat puita.”
Muut substantiivit voivat ottaa nollaartikkelin tai tietyn artikkelin mieltymyksistä riippuen. Esimerkiksi virallisissa nimikkeissä voi olla artikkeli tai ei. Sanomalla “Hän on yrityksen toimitusjohtaja” ja “Hän on yrityksen toimitusjohtaja” molemmat ovat kieliopillisesti oikein.
Toisaalta jotkut abstraktit substantiivit saattavat tarvita artikkeleita, jos niitä käytetään tietyssä tapauksessa. Esimerkiksi “Rakkaus on epävakaa” ei vaadi artikkelia, koska tässä lauseessa rakkauden käsitteestä puhutaan yleisesti. Sanomalla kuitenkin: “Naisen rakkaus on heilahtelevaa”, annetaan kyseiselle rakkaudelle erityinen konteksti ja siksi tarvitaan artikkeli.
Tietyt laskettavat substantiivit voivat myös ottaa nollaartikkelin, jos niitä käytetään siihen toimintoon, johon ne yleensä liittyvät. Esimerkiksi kun sanotaan: “Hän makasi sängyssä”, lopullinen artikkeli “the” on tarpeeton. Sanominen: “Hän istui sängyllä” vaatii kuitenkin artikkelin. Samoin sanonta: “Hän on vankilassa” vaatii nollaartikkelin, mutta “Menin vankilaan lounaalle” vaatii artikkelin, koska vankila ei yleensä ole paikka, jossa ihmiset syövät. Vain tietyt substantiivit noudattavat tätä sääntöä, ja useimmat vaativat silti artikkelin niiden käytöstä riippumatta.