Nollapäästöinen ajoneuvo tai ZEV on ajoneuvo, joka ei aiheuta käytännössä lainkaan saasteita toimiessaan tai seisoessaan paikallaan. Jotkin päästöttömät ajoneuvotyypit eivät aiheuta saasteita toimiessaan, mutta ne voivat silti luottaa saastuttaviin virtalähteisiin. Jos sinulla on esimerkiksi akkukäyttöinen auto, saatat ladata sitä maakaasusta tai hiilestä peräisin olevalla voimalla, vaikka perimmäisenä tavoitteena on luoda ZEV: t, jotka eivät ole riippuvaisia mistään ympäristön saastuttavasta virtalähteestä.
Vaikka tämä ajatus vaikuttaa melko uudelta, on olemassa vanha kone, joka on hieno esimerkki nollapäästöisestä ajoneuvosta, polkupyörästä. Käyttämällä yksinomaan ihmisvoimaa ja vaikka kyseinen ihminen voi toisinaan turvautua muihin asioihin, kuten kaasuvoimaan lämmittääkseen kotinsa, pyörä ei päästä mitään kuljetuksen aikana. Hevoset eivät sitä vastoin ole hyvä esimerkki nollapäästöisestä ajoneuvosta, koska hevoset päästävät metaanikaasua kuljetuksen aikana ja tallissa yöksi. Toinen hyvä esimerkki nollapäästöajoneuvosta on moottoriton purjevene tai soutuvene, joka käyttää ihmisvoimaa tai tuulivoimaa.
Monet yritykset pyrkivät markkinoille tarjoamaan versioita nollapäästöisistä ajoneuvotyypeistä. Näitä ovat useita sähköautojen, vetypolttokennoajoneuvojen ja paineilma -ajoneuvojen versioita. Esimerkiksi EV1, jota markkinoitiin 90 -luvun alussa, oli General Motorsin ajoneuvo, joka aluksi osoitti lupausta saavuttaa huomattava markkinaosuus. Kuitenkin monet asiat yhdistettiin näiden autojen myynnin tai vuokraamisen lopettamiseksi, ja suurin osa niistä tuhoutui, suuresti faneja harmittaen. Kysymys siitä, miten EV1 hävitettiin, on elokuvan aiheena Kuka tappoi sähköauton? , joka esittelee, vaikkakin puolueellisesti, auton ja eri poliittiset voimat, jotka ovat saattaneet vaikuttaa sen kuolemaan.
Fossiilisten polttoaineiden käytön kriisi ja niiden ympäristövahingot aiheuttavat kuitenkin huolta, ja yritykset haluavat luoda kohtuuhintaisen, helppokäyttöisen päästöttömän ajoneuvon sen lisäksi, että suuri osa julkisesta liikenteestä muutetaan ZEV -standardiksi. Muutamia yrityksiä on kehuttu autoistaan, mukaan lukien Tesla, joka esitteli sähköisen urheiluauton vuonna 2006 ja alkaa tuottaa enemmän vakiomallisia ajoneuvoja, jotka toimivat pelkästään aurinko- ja sähkövoimalla.
Muut yritykset, kuten Honda, tuottavat rajoitetun määrän autoja, jotka toimivat vetypolttokennoilla. Suurimmat ongelmat nollapäästöisten ajoneuvojen kanssa ovat nyt se, että ne ovat kalliita keskivertokuluttajalle, ja voi myös olla vaikeaa käyttää niitä tai löytää sellaisia asioita kuin vety. Tämä tekee niistä vaikeita markkinoida, vaikkakin korkeamman tulotason ihmisillä voi varmasti olla varaa ostaa niitä ja käyttää niitä tarvittaessa.