Nollatoleranssi tarkoittaa, että tiettyjä toimia ei ehdottomasti suvaita missään olosuhteissa. Sitä käytetään yleensä viitattaessa käytäntöihin, joissa määritellään tarkasti, mitkä toimet ovat kiellettyjä. Esimerkiksi monissa kouluissa on nollatoleranssi kiusaamisen suhteen. Kaikki sanat, uhkaukset tai teot, joita pidetään kiusaamisena, rangaistaan ankarasti. Kiusaaja voidaan jopa keskeyttää tai karkottaa käyttäytymisen voimakkuudesta tai tiheydestä riippuen.
Monet koulut harjoittavat myös tällaista politiikkaa aseiden suhteen. Kukaan oppilas ei saa tuoda minkäänlaista asetta koulun omaisuuteen. Tämä on kaikkien suojelemiseksi. Asepolitiikan rikkomisesta määrätään ankarat rangaistukset.
Nollatoleranssikäytäntöjä sisältyy joskus myös toimipaikkoihin. Tällainen varkauksien vastainen politiikka tarkoittaa esimerkiksi sitä, että jokainen, joka on saanut poistettua jotain tiloista pieneen paperiliittimeen asti, voidaan kirjoittaa ylös, keskeyttää tai lopettaa. Monille yrityksille varkaus voi sisältää myös kaukopuheluiden soittamisen yrityksen puhelinlinjoista tai Internetissä surffailun kellon ollessa. Seksuaalinen häirintä on toinen asia, jota yleensä käsitellään nollatoleranssipolitiikan mukaisesti kouluissa, liikepaikoissa ja jopa julkisella areenalla.
Nollatoleranssipolitiikka voi olla tehokasta joissakin tilanteissa, mutta ongelmana on, että se jättää vain vähän tai ei ollenkaan tilaa lieventäville olosuhteille. Luetelluissa esimerkeissä on vaikea kuvitella olosuhteita, jotka palkitaan suvaitsevaisuudella tai lempeydellä. Joskus sosiaalista käyttäytymistä säätelevät lait voivat kuitenkin mennä hieman liian pitkälle. Kenenkään ei tietenkään pitäisi sallia kiusata, uhkailla tai häiritä toista ihmistä tai tukea terrorismia, mutta liian usein sanat tai teot ovat liioiteltuja.
Jos poika pyytää tyttöä ulos, sitä ei pidä pitää häirintänä. Jos lapsi leikkisästi sanoo: ”Isäni voi lyödä isäsi”, sitä ei pitäisi pitää uhkana. Emme todellakaan haluaisi, että erimielisyyttä ilmaisevaa henkilöä leimataan terrorismin kannattajaksi nollatoleranssipolitiikan vuoksi.