Nimiplummi on salanimi, jota kirjailija käyttää välttääkseen olevansa suoraan yhteydessä hänen tuottamaansa teokseen. Syitä käyttää kynänimeä on monenlaisia, aina halusta kohdistaa tiettyihin markkinoihin ja yrittää itsesuojelua. Monissa tapauksissa todellinen henkilöllisyys nimikirjoituksen takana paljastuu myöhemmin, ja joissakin tapauksissa tiettyjen kirjoittajien salanimet ovat todella laajalti tunnettuja, kuten myös Nora Roberts, joka kirjoittaa myös nimillä JD Robb, Sarah Hardesty, ja Jill March.
Termi nom de plume on alkuperältään ranskalainen, vaikka sitä ei itse asiassa käytetä yleisesti ranskaksi. Se tarkoittaa kirjaimellisesti “kynän nimeä”, ja se käännetään yleensä “kynän nimeksi”. Termi näyttää syntyneen Isossa -Britanniassa, jossa ihmiset halusivat lainata kirjallisempaa ilmaa kynän käytön käytäntöön, joten he päättivät käyttää ranskalaista ilmausta. Itse Ranskassa pseudonymeä käytetään useammin kuvaamaan kynän nimeä.
Historiallisesti yksi yleisimmistä syistä käyttää kynänimeä oli erottaa tekijä teoksistaan. Esimerkiksi kirjoittajat, jotka kirjoittivat paljastuksia, kirjoittivat usein nimipisteen alla välttääkseen työpaikkansa, julkisen asemansa tai elämänsä jordinoimisen. Tämä käytäntö on edelleen yleinen tänään, varsinkin kirjoissa, joiden on tarkoitus kritisoida poliittista hallintoa tai sosiaalisia suuntauksia. Jotkut erittäin kuuluisat kirjailijat, kuten CS Lewis ja Charles Dodgson, joka tunnetaan paremmin nimellä Lewis Carroll, kirjoittivat kynän nimillä uransa suojelemiseksi.
Tekijät voivat myös käyttää kynän nimeä ylivalotuksen välttämiseksi, varsinkin jos ne ovat tuotteliaita. Tämä käytäntö on yleinen monien mysteeri- ja tieteiskirjailijoiden keskuudessa, jotka tuottavat usein suuren määrän työtä. Monet näiden genrejen aikakauslehdet käyttävät myös kynän nimiä, jotta he voivat julkaista useita saman tekijän teoksia varoittamatta lukijaa.
Nimimerkkiä voidaan käyttää myös silloin, kun kirjoittaja poikkeaa tavallisesta genrestään. Esimerkiksi kirjailija, joka yleensä kirjoittaa trillereitä, voi julkaista erotiikkaa kynänimellä. Näin vältetään pääsääntöisesti häiritseviä tai hämmentäviä lukijoita, ja tyypillisesti vain vähän tutkimusta tarvitaan kynän nimen takana olevan tekijän paljastamiseksi.
Yksi kynän nimen tunnetuimmista historiallisista käyttötarkoituksista on ollut työkalu tekijän sukupuolen salaamiseen. Esimerkiksi “Franklin Dixon” oli kynänimi, joka on kehitetty peittämään The Hardy Boysin ensisijaiset naiskirjailijat pelosta, että pojat eivät halua lukea naisten kirjoittamia kirjoja. Harry Potter -sarjan kirjoittaja JK Rowling käyttää myös kynän nimeä; hänen oikea nimensä oli Joanne Rowling ensimmäisen romaaninsa julkaisun aikaan, mutta kustantaja pyysi häntä käyttämään sukupuolineutraalia nimikirjainta, jotta pojat tuntisivat olonsa mukavaksi lukiessaan hänen kirjojaan. Koska hänellä ei ole keskinimeä, hän valitsi isän isoäidin mukaan K -kirjaimen Kathleeniksi. Hänen avioliitonsa jälkeen hänen virallinen nimi on itse asiassa Joanne Murray.