Termi, joka on luotu tiettyä kertaluonteista tarkoitusta varten, tunnetaan nonce-sanana. Vaikka nämä ovat kuvitteellisia sanoja, lukijan tai kuuntelijan pitäisi yleensä pystyä ymmärtämään ei -sanan merkitys sen muodon mukaan tai käyttämällä kontekstivihjeitä. Useimpia ei -sanoja käytetään vain kerran, mutta joskus kirjoittaja voi luoda sellaisen, joka toimii yleiseen käyttöön. Jotkut näistä sanoista jopa löytävät tiensä sanakirjaan ajan myötä.
“Nonce” tarkoittaa lähinnä “yhtä tilaisuutta”. Sana juontaa juurensa keskiaikaan, jolloin lause “nane naness” tai “noncece” sai alkunsa väärinkäsityksestä ilmaisusta “for þan anes”, joka tarkoittaa “yhtä”. Vuonna 1884 Oxfordin englanninkielisen sanakirjan, jota sitten kutsuttiin New English Dictionaryksi, toimittaja loi termin “nonce word” kuvaamaan mitä tahansa sanaa, joka keksittiin yhtä erityistä, välitöntä tilaisuutta varten. On tärkeää huomata, että termillä “nonce sana” ei ole mitään yhteyttä brittiläiseen slängiin “nonce”, joka viittaa erääseen seksuaalirikolliseen.
Kirjoittajat luovat usein nonce -sanoja paikkamerkiksi, kun he etsivät tapaa ilmaista tuttu käsite uudella tavalla. Usein, mutta ei aina, kirjoittaja tai puhuja luo nonce -sanan yhdistämällä useita olemassa olevia sanoja. Esimerkiksi Lewis Carrollin teoksessa Jabberwocky keksitty termi “slithy” on yhdistelmä sanoista “limainen” ja “notkea”. Muut ei -sanat muodostuvat onomatopoeian käytön avulla ja kuulostavat niiden aiotulta merkitykseltä. “Tattarrattat”, jonka James Joyce keksi Ulyssesissa vuonna 1922, viittaa ovelle koputtamiseen.
Useimpia ei -sanoja käytetään vain yksittäiseen tilaisuuteen, joka synnytti niiden luomisen. Jotkut näistä termeistä löytävät tiensä kuitenkin hieman yleiseen käyttöön – varsinkin jos niiden alkuperä on suosittu kirja tai elokuva. Esimerkiksi termi “superkalifragilistinenxpialidocious” sai alkunsa vuoden 1964 musiikkielokuvasta Mary Poppins, mutta monet ymmärtävät sen jopa elokuvan kontekstin ulkopuolella kuvaavana terminä, joka ilmaisee innostuneisuutensa tietyn aiheen tai tapahtuman suuruudesta.
Harvinaisissa tapauksissa nonce -sana voi jopa saada hyväksynnän varsinaisena sanana ja sisällytetään lopulta sanakirjaan. Kun näin tapahtuu, termi ei kuitenkaan aina tarkoita sitä, mitä se tarkoitti alkuperäisen kolikoiden aikana. Esimerkiksi termi “kvarkki” keksittiin alun perin vuonna 1939 James Joycen teoksessa Finnegan’s Wake. Joyce käytti nonce -sanaa keinona kuvata tietynlaista itkua. Myöhemmin, vuonna 1964, fyysikko Murray Gell-Mann otti termin käyttöön ja käytti sitä kuvaamaan uuden tyyppistä subatomisia hiukkasia.