Sorveja käytetään materiaalin poistamiseen symmetrisesti työkappaleesta; pala pyörii ja sorvi ottaa materiaalin tasaisesti pois linjaan nähden kohtisuoralla tasolla. Nopeussorvi on eräänlainen sorvi, joka on suunniteltu toimimaan paljon nopeammin kuin tavallinen vastine. Näitä koneita käytetään yleensä vain pieniin tehtäviin, kuten kohteen viimeistelyyn tai aiemmista valmistusvaiheista jääneiden poranterien poistamiseen. Nopeuden lisäys saavutetaan yleensä muuttamalla nopeussorvin moottoria; näiden muutosten ansiosta sorvi saavuttaa sopivat nopeudet nopeammin kuin tavalliset sorvit.
Sorveja on monia erilaisia. Jotta laite olisi sorvi, sen tarvitsee vain tehdä yksi asia: vaikuttaa työtilaan symmetrisesti. Vaikka lähes jokainen sorvi tekee tämän pyörittämällä työkappaletta, se ei ole teknisesti välttämätöntä. Tämä symmetria tarkoittaa, että kappaleen muoto näyttää samalta mistä suunnasta tahansa, kun sitä pidetään samassa suunnassa. Esimerkiksi kynttilänjalka näyttää yleensä samalta mistä tahansa katselukulmasta, kun se asetetaan pinnalle.
Yleinen työstösorvi pitää kiinni työkappaleesta kahdessa kohdassa. Sitten se käyttää tehokkaita moottoreita pyörittää kappaletta erittäin suurella nopeudella. Työkalusarja koskettaa sitten kappaletta ja poistaa materiaalin suorassa kulmassa linkouksen akseliin nähden. Kun se on tehty, työalueella on selkeä muoto, joka on sama joka puolelta.
Nämä sorvit ovat usein erittäin suuria ja tilaa vieviä. Ei ole harvinaista, että tavallinen työstösorvi on yhtä suuri ja raskas kuin pieni auto. Tämän irtotavaran ansiosta ne voivat sijoittaa suurempia työkappaleita ja sijoittaa materiaalia pyörivät moottorit. Kun työkappale tarvitsee vain vähän työtä, nämä sorvit ovat kohtuuttoman kalliita käyttää.
Kun tarvitaan pienempää työkalua, valmistajat käyttävät viimeistelysorveja. Nämä sorvit istuvat yleensä työpöydällä tai jalustalla ja ovat suunnilleen kotitalouden mikroaaltouunin kokoisia. Niissä on paljon pienemmät moottorit, eivätkä ne pysty suorittamaan monia tehtäviä, joita suuret sorvit voivat, mutta niiden käyttö on paljon halvempaa.
Nopeussorvi on eräänlainen viimeistelysorvi. Kun käyttäjä käyttää viimeistelysorvea, suurin osa työajasta kuluu odottamaan sorvin nopeutumista tai hidastumista. Nopeussorvi nopeutuu paljon nopeammin kuin tavalliset versiot, ja sillä on usein vankempi katkaisujärjestelmä. Tämän ansiosta työntekijät voivat työskennellä useammalla kappaleella työjakson aikana, mikä lisää tuottavuutta ja tuottoa. Muutokset nopeussorvin toiminnassa tarkoittavat yleensä sitä, että sen teho on hieman pienempi kuin sorvin, jolla on sama perusmuoto ja hinta.