Normatiivinen taloustiede on lähestymistapa taloudellisten tapahtumien ja tekijöiden analysointiin tavalla, joka mahdollistaa jonkinasteisen tai henkilökohtaisen tulkinnan. Tämä on päinvastoin kuin positiivinen taloustiede, jossa nyrkkisääntönä on keskittyä vakaviin tosiasioihin, joissa esityksessä ei ole juurikaan subjektiivista mielipidettä. Usein taloudellisia tapahtumia koskevien normatiivisten lausuntojen muoto on kirjoitettu sanamuotoon, joka viittaa mahdollisiin tulevaisuuden tapahtumiin, jotka johtuvat nykyisistä tapahtumista yksittäisten spekulaatioiden ja käytettävissä olevien tietojen tulkinnan perusteella.
Pohjimmiltaan normatiivinen taloustiede käsittää nykyisten tietojen arvioinnin ja päättämisen siitä, miten asioiden pitäisi edistyä tulevaisuudessa halutun tuloksen saavuttamiseksi. Subjektiivisten lausuntojen ei tarvitse olettaa, että vallitseva tilanne säilyy tulevaisuudessa, vaan yhden tai useamman määritellyn toimintatavan toteuttaminen johtaa taloudelliseen tilanteeseen, joka on hyvin erilainen kuin nykyinen. Usein tämäntyyppiset lausunnot antavat erityisiä direktiivejä, joiden toteutuminen johtaa ainakin toivottuun lopputulokseen.
Normatiivisen taloustieteen prosessi edellyttäisi lausuman tekemistä jostakin, jonka puhujan mielestä pitäisi tapahtua tulevaisuudessa. Jos esimerkiksi poliitikko viittaa kuluvan ajan kulutustietoihin tietyssä maassa ja esittää lausunnon, jonka mukaan hallituksen pitäisi alentaa veroja tietyllä prosenttiyksiköllä tarjotakseen enemmän käytettävissä olevia tuloja veronmaksajille, tämä lausunto perustuu ennusteisiin siitä, mitä voi tapahtua sen sijaan, mitä tapahtuu. Sitä vastoin myönteinen tai objektiivinen lausunto merkitsisi sitä, että vaikka veronkevennykset voisivat olla hyödyllisiä, nykyiset tiedot osoittavat, että valtion virastojen olisi vähennettävä kuluja ennen kuin veronkevennys toteutuu. Ero on siinä, että yksi lausunto keskittyy muutoksen mahdolliseen lopputulokseen, kun taas toinen liittyy siihen, mitä täytyy tapahtua ennen kuin mahdollisuus voidaan tehdä.
Ei ole epätavallista, että normatiivisella taloustieteellä on rooli monissa tiedotusvälineissä annetuissa lausunnoissa. Vaikka nämä lausunnot ovat subjektiivisia ja niitä pidetään joskus epäkäytännöllisinä, se ei välttämättä tarkoita, että ne ovat perusteettomia. Jotta kommentti todella perustuisi normatiiviseen taloustieteelliseen lähestymistapaan, sen on perustuttava tällä hetkellä todennettavissa oleviin tosiasioihin ja esitettävä ennuste, jonka mukaan ainakin jonkin verran logiikkaa ehdotetun tapahtuman vaikutuksesta talouteen. Tästä näkökulmasta normatiiviset taloustieteen lausunnot tarjoavat arvokkaan palvelun, koska ne voivat muodostaa perustan uusille ideoille ja lähestymistavoille ja auttaa toteuttamiskelpoisten tulevaisuuden tavoitteiden asettamisessa.