Northbridge- ja Southbridge -sirut käsittävät nykyaikaisten tietokoneiden piirisarjan. Piirisarja vastaa tiedonsiirron helpottamisesta tietokoneen prosessointiyksikön (CPU) ja emolevyn eri osien välillä, jotka toimivat liikennepoliisina ja ohjaimina. Koska Northbridge toimii jatkuvasti, se voi tulla erittäin kuumaksi ja monissa tapauksissa sillä on oma jäähdytyselementti. Muita sirun nimiä ovat Memory Controller Hub (MCH) ja Integrated Memory Controller (IMC).
Tämä siru sijaitsee lähimpänä keskusyksikköä ja ohjaa emolevyn nopeimpia komponentteja: suoritin, näytönohjainpaikka ja hajamuisti (RAM). Jos suorittimen välimuisti löytyy emolevystä, se on myös Northbridgen hallinnassa, samoin kuin Southbridge -siru. Nämä komponentit on yhdistetty väylillä tunnetuilla reiteillä, mikä tekee tietokoneen väylän nopeudesta tärkeän määritelmän yleisessä suorituskyvyssä.
Southbridge käsittelee tietokoneen tai I/O -laitteiden (sisään ja ulos) hitaampaa liikennettä. SATA- ja IDE -kiintolevy- ja laajennuspaikat, RAID, USB, FireWire®, DMA -ohjain, järjestelmäkello, virranhallinta, keskeytysohjain ja äänikoodekit kuuluvat tämän sirun hallintaan. Sitä kutsutaan myös nimellä I/O Controller Hub (ICH) tai Platform Controller Hub (PCH).
Vaikka ihmiset ovat tottuneet ajattelemaan suorittimen olevan emolevyn tärkein elementti, se on itse asiassa Northbridge, joka määrää, minkä tyyppistä suoritin- ja RAM -muistia voidaan käyttää emolevyllä. Ylikellotuskyky riippuu myös sirusta. Southbridge määrää, mitkä ominaisuudet tietokoneella on ja tuetaanko uusimpia tekniikoita vai ei. Koska vain yksi tai kaksi Southbridge -sirua voidaan yhdistää tiettyyn Northbridge -siruun, koko järjestelmä perustuu olennaisesti kyseisen sirun ympärille.
Piirisarjan ylivoimaisen vaikutuksen vuoksi monet ihmiset valitsevat tietokonejärjestelmät piirisarjan valmistajan perusteella, joka saattaa kehittää mainetta erinomaisuudestaan jollakin alueella, yleensä grafiikkatuen suhteen. Piirisarjan suunnittelulle ei ole alan standardia, mikä edistää luovaa kilpailua suurten valmistajien välillä. Jotkut nykyiset mallit ovat sisällyttäneet molemmat pelimerkit yhdeksi tikkaksi. Toinen suuntaus on sisällyttää piirisarjaan grafiikkaprosessointiyksikkö (GPU), joka säästää keskusyksikköä joutumasta käsittelemään teräväpiirtotekniikkaan tarvittavia suuria tietomääriä.