Norwalk -virus tai norovirus on virus, joka aiheuttaa gastroenteriittiä, maha -suolikanavan tulehdusta. Arvioiden mukaan norovirukset aiheuttavat vuosittain noin 50% suolistovaivoista maailmanlaajuisesti, joten on erittäin todennäköistä, että olet kohdannut henkilökohtaisesti Norwalk -viruksen. Yleensä tämä virus on itserajoittava, mikä tarkoittaa, että se ratkaisee itsensä muutaman päivän kuluessa tartunnasta, vaikka tartunnan saava henkilö ei ehkä tunnu kovin miellyttävältä tämän prosessin aikana.
Norwalk -virus on nimetty surullisen koulun puhkeamisen vuoksi, joka tapahtui Norwalkissa, Ohiossa. Virus on osa paljon suurempaa perhettä, joka tunnetaan nimellä Caliciviridae; noroviruksella on tyypillinen pyöreä rakenne, joka tekee sen tunnistamisen erittäin helpoksi. Valitettavasti ihmisille tämä virus on erittäin tarttuva, joten sitä on vaikea hallita taudinpurkauksen jälkeen.
Norwalk -viruksen aiheuttamat infektiot aiheuttavat yleensä pahoinvointia, oksentelua, ripulia ja vatsakipuja. Ihmiset voivat myös tuntea itsensä hitaiksi tai huimaukseksi. Monet ihmiset kutsuvat Norwalk -virustartuntaa “vatsatautiksi” viittaamalla siihen liittyvään yleiseen huonovointisuuteen. Yhden tai kahden päivän kuluessa infektio tyypillisesti häviää itsestään.
Norwalk -viruksen aiheuttaman infektion hoito keskittyy ensisijaisesti nesteen korvaamiseen, jotta potilas pysyy terveenä. Nesteiden, kuten veden, teen ja mehun juominen voi auttaa; äärimmäisissä tapauksissa laskimonsisäisiä nesteitä voidaan tarjota. Potilaita kannustetaan myös lepäämään ja syömään miedoja ruokia, jotka on helppo pitää alhaalla. Tartunnan saaneiden henkilöiden tulisi myös yrittää minimoida kosketus niiden kanssa, joilla ei ole oireita, tartuntariskin vähentämiseksi. On myös suositeltavaa käyttää kemikaaleja, kuten valkaisuainetta pintojen pyyhkimiseen.
Norwalk -viruksen saamiseksi on useita tapoja. Monet ihmiset saavat sen koskettamalla tartunnan saaneita pintoja, kuten viruksen saaneiden ihmisten ovenkahvat. Se voi myös saada tartunnan läheisessä kosketuksessa tartunnan saaneen henkilön kanssa ja syömällä saastunutta ruokaa. Tietyt elintarvikkeet ovat erityisen alttiita saastumiselle, kuten salaattivihreät, joita ei kypsennetä ennen tarjoilua, ja alikypsennetyt äyriäiset ja liha.
Koska Norwalk -virus on niin tarttuva, se esiintyy usein tungosta ympäristössä, kuten kouluissa, vankiloissa ja risteilyaluksissa. Useat risteilyalusten yritykset ovat kamppailleet viruksen puhkeamisen kanssa, mikä voi nopeasti sairastaa kaikki aluksella olevat ihmiset, kun ihmiset syövät samaa ruokaa ja jakavat monenlaisia pintoja kansituoleista ovenkahvoihin.