Noscapine on lääkeainetta, jota esiintyy unikon perheen kasveissa. Toisin kuin morfiini, toinen unikonkasveista johdettu yhdiste, ei ole kipulääke eikä riippuvuutta aiheuttava. Yhdistettä käytetään yskänvaimentimena erilaisissa käsikauppalääkkeissä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että yhdisteellä on kyky hoitaa syöpää. Toinen etu on, että yhdisteen pitoisuuksien mittaaminen laittomissa opioidilääkkeissä voi osoittaa, missä kyseiset lääkkeet on valmistettu.
Yhdessä heroiinin, kodeiinin ja morfiinin kanssa noskapiini eristettiin 19 -luvun alussa, kun lääketiede löysi oopiumunikoista ja muista unikon perheen jäsenistä löytyviä suuria lääkeominaisuuksia. Toisin kuin muut kasvien tuottamat alkaloidiyhdisteet, noskapiini erottui kahdesta syystä. Ensimmäinen oli yhdiste, jolla ei ollut vaikutusta kipuun; se oli yskänlääke tai yskänlääke. Toinen oli se, että yhdiste ei aiheuttanut fysiologista riippuvuutta. Näistä kahdesta syystä yhdisteestä ei koskaan tullut kontrolloitua ainetta.
Noscapine on saatavana tiskiltä monissa maissa, joka on keskeinen ainesosa kylmä- ja flunssalääkkeissä. Tämä helppo saatavuus on lisännyt väärinkäytöksiä. Suurina määrinä otettu yhdiste aiheuttaa juopumuksen kaltaisen tilan. Yliannostusmahdollisuudet ovat tilastollisesti merkityksettömiä, joten yhdistystä ei ole tarkoitus muuttaa valvottavana aineena.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että noskapiinilla on kyky taistella syöpää ja aivohalvausta vastaan. Vuonna 2003 Iranissa julkaistussa tutkimuksessa noskapiinilla oli kyky hidastaa syöpäsolujen jakautumista. Nämä tulokset testattiin eturauhassyöpäpotilailla. Muut tutkimukset esittivät todisteita siitä, että kun potilaalle annettiin yhdistettä heti aivohalvauksen jälkeen, aivojen verenvirtaus lisääntyi ja aivohalvauksen seurauksena syntyi vähemmän vahinkoa. Jopa 170 vuoden jälkeen tiede etsii edelleen käyttötarkoitusta tälle yhdisteelle.
Koska noskapiini ei hajoa heroiinin valmistusprosessissa, yhdiste on tärkeä väline laittomien huumeiden torjunnassa. Laittomien huumeiden takavarikoinnin jälkeen noskapiinipitoisuuden testaus voi osoittaa alueen, jolla alkuperäiset unikot kasvatettiin. Nämä tiedot voivat johtaa lainvalvontaviranomaisia huumeiden jakeluun liittyviin tuotantolaitoksiin ja/tai järjestäytyneeseen rikollisuuteen. Sama testausmenetelmä on myös arvokas huumausaineiden väärinkäyttäjien seurannassa, joista tuli riippuvaisia reseptilääkkeillä ja jotka alkoivat myöhemmin käyttää laittomia huumeita riippuvuutensa ruokkimiseksi. Yhdisteen läsnäolo potilaan verenkierrossa osoittaa, että hän käyttää laittomasti hankittuja lääkkeitä määrätyn kipulääkkeen sijasta.