Ihmisillä sierain, jota kutsutaan myös narikseksi ja jonka monikko on näärät, on aukko kanavaparin kummassakin päässä, joka johtaa nenän ulkopuolelta päähän, jossa ne liittyvät hengitysteihin, jotka johtavat nielulle ja keuhkot. Näiden kanavien molemmissa päissä, joita kutsutaan nenäkäytäviksi, on pari sieraimia, joten ihmisillä on itse asiassa yhteensä neljä näistä aukoista, kaksi ulkoista ja kaksi sisäistä. Tämä anatominen järjestely on moninkertainen myös monenlaisilla eläimillä.
Vaikka usein uskotaan virheellisesti, että sierain on käytävä nenän kautta, tämä on väärin. Itse asiassa sierain on yksinkertaisesti aukko nenäontelon kummassakin päässä. Ne antavat ilman liikkua nenän ontelon läpi kumpaankin suuntaan hengityksen aikana. Joissakin kaloissa sieraimet voivat olla läsnä, mutta ne ovat vain osa hajujärjestelmää, eikä niitä käytetä hengitykseen.
Kaksi sierainparia kutsutaan taka- ja etuharsoiksi. Eturenkaat ovat nenän ulko -aukot ja ne ovat yleisimmin sieraimia. Takarenkaat ovat sisäiset aukot, jotka johtavat nenän ontelon takaa nielulle ja sitten keuhkoihin.
Sen lisäksi, että sieraimet sallivat ilman pääsyn nenän onteloon ja lopulta keuhkoihin, ne palvelevat myös toista tarkoitusta. Ne antavat ilman kulkea nenän ontelossa olevien hajuanturien yli, jotka ovat hajua tuottavan anatomian pääosa. Joissakin tapauksissa sieraimien läsnäolo pareittain voi antaa yksilölle mahdollisuuden määrittää suunnan, josta tuoksu lähtee.
Pienet karvat nenäontelossa ja takaraajat toimivat suodattimina ilmassa oleville pienille hiukkasille ja estävät vieraiden aineiden pääsyn keuhkoihin. Jokaisessa poskion sieraimessa voi olla noin 1,000 tällaista karvaa. Useimmat näistä nenäkarvoista jakautuvat nenän onteloon.