Noutopeli on jonkinlainen peli, joka ei kuulu säännöllisesti suunniteltuun kilpailukauteen tai mestaruussarjaan. Sen sijaan se on enemmän tai vähemmän spontaani peli, jossa joukkueet muodostavat usein paikan päällä. Sijoitustilanteessa tai tulevassa sitoutumisessa ei ole vaikutuksia lopullisen pistemäärän ulkopuolella.
Pelien noutamiseen on useita tapoja. Yksi tapa riippuu numeroista – joko vähimmäismäärä, joka tarvitaan pelin toimimiseen tai sääntönumero. Tässä menetelmässä ihmiset roikkuvat, kunnes tarpeeksi pelaajia ilmestyy ja ovat valmiita jäämään pelin ajaksi.
Toinen tapa noutaa pelejä on osittain säännöllinen kokous, johon monet kutsutaan, mutta kukaan ei ole sitoutunut esiintymään. Näin on esimerkiksi silloin, kun esimerkiksi maanantaina on koripallo -ilta paikallisen koulun kuntosalilla. Paljon enemmän ihmisiä kuin tiettynä maanantaina saattaa tietää pelistä, mutta he tulevat aikataulunsa salliessa. Kuka tahansa ilmestyy, pelaa, ja jos tämä tarkoittaa epätasaista lukumäärää joukkueissa, pelaajat yleensä yrittävät tehdä siitä mahdollisimman oikeudenmukaisen ottaen huomioon lahjakkuuden, pituuden tai muut tilanteeseen vaikuttavat tekijät.
Viime aikoina on yritetty käyttää Internetiä noutopelien ajoittamiseen. Tämä on tapa auttaa ihmisiä ottamaan yhteyttä muihin paikallisen alueen pelaajiin ja antaa harrastajille mahdollisuuden saada täydellisiä joukkueita aina kun mahdollista. Mahdollisia pelaajia pyydetään ilmoittamaan sukupuoli, pelivalinta, ikä, sijainti ja kuinka pitkälle he ovat valmiita matkustamaan peliin.
Koripallo oli ennen laji yleensä silloin, kun käytettiin termiä noutopeli, mutta kilpailutyypit, joissa käytetään nimitys noutopeliä, ovat laajentuneet. Sitä käytetään nyt viittaamaan softballin, lentopallon, tenniksen, dodgeballin ja jopa shakin rennosti ajoitettuihin tai show-up-play-peleihin.
Noutopelit ovat spontaaneja eivätkä ennalta asetettujen joukkueiden välisiä, joten he käyttävät erilaisia menetelmiä joukkueiden valitsemiseksi ja tunnistamiseksi. Kapteenit voidaan valita valitsemaan joukkueita tai pelaajat voidaan laskea pois, kun ne pelaavat kaksosia. Kaikkien miesten urheilupeliä voidaan pelata nimellä Paidat vastaan paitoja, mikä on helppo tapa tunnistaa joukkuetoverinsa ja erottaa heidät vastustajista. Paidat vastaan sisäpuolen paidat, valkoiset paidat ja värilliset paidat ja miehet vastaan naiset ovat muita tiimimääritelmiä, joiden tarkoituksena on tietää kuka on kuka. Shakissa se on yksinkertaista: yksi pelaaja vain istuu pöydän toiselle puolelle.