Nucleus pulposus on paksu neste, joka löytyy selkärangan levyistä. Se toimii voiteluaineena ja pehmusteena nikamille, auttaa ylläpitämään selän joustavuutta ja lievittämään kävelyä, hyppäämistä ja kiertymistä. Aine pyrkii vähitellen rappeutumaan iän myötä ja johtaa usein krooniseen selkäkipuun iäkkäillä henkilöillä. Selkävammat, jotka vahingoittavat levyjä ja repeävät ytimen pulposuksen, voivat aiheuttaa aineen herniaatioita, mikä voi aiheuttaa voimakasta kipua tai halvaantumista.
Ydin pulposuksen ensisijainen komponentti on kollageeni, gelatiinimainen proteiinikuitujen kokoelma. Kollageeni on tärkeä osa lihaksia ja sidekudosta koko kehossa, mutta se on erityisen tärkeää terveen, liikkuvan selkärangan ylläpitämiseksi. Vesi, keratiini ja muut rustokudoksessa olevat kemialliset yhdisteet muodostavat loput aineesta. Levyn ytimen pulposuksen sakeuden ansiosta se voi toimia jonkin verran kuin geeliytynyt kengänpohja: se imee iskuja ja vähentää jatkuvan paineen vaikutuksia.
Herniated levy tapahtuu, kun ydin pulposus pullistuu levyn sisäpuolelta ja liukuu se pois kohdasta selkärangassa. Tämän seurauksena levyn molemmin puolin olevat nikamat puristuvat yhteen ja painavat ympäröivää hermokudosta. Monet tekijät voivat vaikuttaa herniated -levyyn, mutta yleisin syy on akuutti selkäydinvamma. Äkillinen törmäys auto -onnettomuudesta, hankala käänne urheilua pelatessa tai putoaminen korkeudelta kaulaan tai selkään voi johtaa herniaatioon. Lisäksi ikään liittyvä rappeuma ja selkäytimen tai ytimen pulposuksen synnynnäiset viat lisäävät myös luistamisen todennäköisyyttä.
Kun levy pullistuu ja tyrä, se yleensä aiheuttaa vähitellen pahenevaa kipua selässä ja jaloissa. Ilman ytimen pulposusta tukea, nikamat hierovat karkeasti yhteen ja aiheuttavat tulehdusta. Yksilöllä on yleensä vaikeuksia harjoittaa toimintaa välittömien, terävien kipujen vuoksi. Jos hermoja puristetaan, henkilöllä voi olla puutumista tai pistelyä kehon toisella tai molemmilla puolilla. Nopea lääkärinhoito on tärkeää herniated levyn ensimmäisten oireiden yhteydessä, jotta saadaan parhaat mahdollisuudet toipua.
Asiantuntija voi ottaa tietokonetomografian (CT) ja magneettikuvauksen (MRI) näytöt herniated levyn tunnistamiseksi. Jos ydin pulposus ei näytä olevan vakavasti vaurioitunut, potilas voi yksinkertaisesti joutua lepäämään ja ottamaan tulehduskipulääkkeitä toipuakseen oireista. Leikkaus vahingoittuneen kudoksen poistamiseksi, levyn siirtäminen manuaalisesti takaisin paikalleen tai nikamien yhdistäminen yhteen saattaa olla tarpeen vakavan tai toistuvan ongelman sattuessa.