Numerorivi voi olla minkä tahansa pituinen viiva, jossa luetellaan positiiviset ja joskus negatiiviset luvut. Tällaisia viivoja käytetään yleisesti pikkulapsille, jotka oppivat laskutoimintoja, kuten yhteen- ja vähennyslaskuja. Niitä käytetään myös silloin, kun lapsille opetetaan ”välien lukuja”, kuten murto -osia. Murtolukujen tai desimaalien piirtäminen viivalle on hyödyllinen tapa ymmärtää murtoluvun todellinen koko ja sen vertailu muihin murto -osiin.
Normaalissa vaakasuorassa numerorivissä nollaa kutsutaan alkuperäksi. Lähtökohdan oikealla puolella olevat pisteet ovat positiivisia numeroita ja vasemmalla olevat negatiiviset luvut. Kaikkia viivalle piirrettyjä numeroita kutsutaan koordinaateiksi. Varhaisessa laskennassa lapset voivat yksinkertaisesti oppia piirtämään koordinaatit viivalle. Viiva on yleensä viimeistelty kummallakin puolella nuolilla, mikä viittaa siihen, että viiva voisi jatkua olennaisesti ikuisesti sekä vasemmalla että oikealla puolella.
Joskus varhaisissa matematiikan oppitunneissa numeroviiva ei ole viiva vaan viivasegmentti tai säde. Nollan alkupiste on suoran alku, ja se on merkitty pisteellä negatiivisen numeron puolelle osoittavan nuolen sijaan. Tämä tehdään yleensä auttamaan pieniä lapsia, joilla on peruslaskutoiminta, koska negatiivisten lukujen käsite otetaan käyttöön vasta, kun lapset ovat 4. tai 5. luokalla.
Kun negatiivisia numeroita opetetaan, numerorivi voi olla hyödyllinen apu, koska voidaan vain laskea koordinaatit oikean vastauksen saamiseksi. Jos esimerkiksi lapselle annetaan tehtävä 5-7, hän voi laskea takaisin seitsemän välilyöntiä saadakseen oikean vastauksen -2. Samoin ongelma -3 + 4 voidaan ratkaista laskemalla eteenpäin neljä välilyöntiä, jotta saadaan +1 -vastaus. Huomaa, että tämä toimii vain, jos numerorivin koordinaatit ovat kokonaislukuja tai lapsi ei osaa laskea koordinaatteja, jotka eivät ole kokonaislukuja.
Numerorivin käytön oppiminen on erinomainen valmistautuminen numeroiden piirtämiseen. Kun oppilaiden on opittava piirtämään koordinaatit, vaakasuuntaisen numerolinjan tuntemuksensa ansiosta pystysuorien ja kahden (x, y) -akseliin perustuvan luvun leikkauspisteen ymmärtäminen on helpompaa. Joskus valmistautuessaan oppimaan koordinaattien löytämistä opiskelijat työskentelevät lyhyen aikaa pystysuorilla vaakasuorilla viivoilla, joten heidän tuntemuksensa löytää numeroita joko vasemmalta oikealle ja alhaalta ylöspäin kasvaa.