Nuorisofestivaali on tyypillisesti teematapahtuma, jossa on monenlaista toimintaa nuorille. Yleisiä festivaaliteemoja ovat taide, musiikki, tanssi, elokuva, pelit ja tutkijat. Jotkut festivaalit vaativat esityksiä ja hakemuksia esiintymiseen ja/tai osallistumiseen. Suuria tapahtumia järjestetään yleensä kouluissa, konferenssikeskuksissa tai ulkoalueilla. Kouluja, taideohjelmia ja uskonnollisia järjestöjä isännöi vuosittain monia nuorisofestivaaleja paikallisilla, kansallisilla ja kansainvälisillä paikoilla.
Nuorisofestivaalit ovat yleensä teemapohjaisia, ja niissä keskitytään taiteisiin, tutkijoihin, peleihin tai sosiaalisiin ja uskonnollisiin aiheisiin. Suuri nuorisofestivaali, joka keskittyy tanssiin, saattaa altistaa nuoret useille tanssityyleille tai saattaa keskittyä tiettyyn tanssityyppiin. Nuorten elokuvafestivaali kiinnittää yleensä huomiota nuorten luomiin elokuviin eri aiheista, kuten vertaispaineesta, seksuaalisuudesta, hyväksikäytöstä tai populaarikulttuurista. Akateeminen nuorisofestivaali keskittyy tyypillisesti tiettyyn akateemiseen aiheeseen ja antaa nuorille mahdollisuuden uppoutua aiheeseen. Myös kulttuurivaihto voi olla joidenkin kansainvälisten nuorisofestivaalien painopiste.
Tapahtumaan osallistuminen ja hakemusvaatimukset vaihtelevat festivaalin mukaan. Joillakin nuorisofestivaaleilla on vain kutsutapahtumia, jotka edellyttävät ennakkohyväksyntää. Nuorten festivaaleilla esiintyminen vaatii yleensä ennakkoilmoittautumisen ja yhteydenoton tapahtumakoordinaattoreihin. Kilpailuihin liittyvissä tapahtumissa voidaan vaatia henkilökohtaisia koesoittoja tai hakijoita voidaan pyytää toimittamaan video- tai äänitallenne esityksestä. Jotkut tapahtumat edellyttävät pääsymaksun ennakkomaksua ja asiakirjoja, jotka osoittavat, että nuoren osallistujan tai pienen osallistujaryhmän mukana on hoitaja.
Nuorisofestivaalien koko ja sijainti riippuvat yleensä tapahtumien laajuudesta ja teemasta. Elokuvafestivaali järjestetään tyypillisesti sisätiloissa teatteritilassa. Akateemiset festivaalit järjestetään yleensä kouluissa. Tanssifestivaali vaatii suuren sisätilan tai ulko -areenan, jossa on pääsy lavalle ja äänijärjestelmä. Tapahtumat, joihin kuuluu puhujien kuunteleminen ja keskusteluistuntoihin jakaminen, järjestetään yleensä suurissa konferenssikeskuksissa, joissa on esitystyökalut.
Nuorisofestivaalien sponsoreita ovat erilaiset ryhmät ja järjestöt. Rahat tapahtumiin voidaan kerätä varainhankinnalla ja yritysten sponsoreilla tai festivaalin sisäänpääsymaksuilla. Akateemiset tapahtumat ovat yleensä koulujen ja koulutusorganisaatioiden sponsoroimia. Taide- ja musiikkikouluissa järjestetään joskus tapahtumia, joilla lisätään taiteellisuutta nuorten keskuudessa. Monet uskonnolliset järjestöt järjestävät suuria tapahtumia nuorille kannustaakseen toveruutta ja vuorovaikutusta saman uskonnon tai muiden uskontojen ihmisten kanssa.