Nuorten tuomioistuin on tuomioistuin, joka käsittelee tapauksia, jotka koskevat alle täysi -ikäisiä henkilöitä. Tämä tuomioistuin käsittelee rikollisuustapauksia, joissa nuorta syytetään jonkinlaisesta rikoksesta. Nuorisotuomioistuin käsittelee myös lastensuojeluasioita, joita kutsutaan myös riippuvuusasioiksi.
Nuorisotuomioistuimessa rikollisuuteen liittyvät asiat voivat sisältää monenlaisia lain rikkomuksia, mukaan lukien sellaiset, joita ei pidetä rikoksina, jos ne ovat aikuisten suorittamia. Esimerkiksi alaikäinen voi päätyä oikeuteen sen jälkeen, kun poliisi on noutanut hänet ryöstöstä tai pahoinpitelystä ja akusta. Hänet voidaan kuitenkin viedä myös nuorisotuomioistuimeen, jos hän on pakolainen tai pakenee kotoa. Alaikäiset voivat joutua oikeuteen, jos he ovat rikkoneet ulkonaliikkumiskieltoa tai toistuvasti tottelematta vanhempiaan. Nuorten tuomioistuin on todennäköinen kohde lapselle, jota pidetään jatkuvasti uhmakkaana ja hallitsemattomana.
Useimmissa paikoissa henkilön perheenjäsenet eivät voi viedä häntä oikeuteen, ainakin jos hän on aikuinen. Alaikäinen voi kuitenkin päätyä oikeuteen, kun hänen vanhempansa ovat lähettäneet hänet. Jopa jotkut koulun virkamiehet voivat viedä alaikäisiä oikeuteen. Aikuinen voi kuitenkin myös alaikäinen päätyä oikeuteen sen jälkeen, kun häntä on syytetty tai saatu kiinni rikoksesta.
Sen lisäksi, että alaikäinen voi päätyä oikeuteen asioista, jotka eivät ole aikuisiässä rikoksia, alaikäisen tapaus käsitellään usein myös eri tavalla. Esimerkiksi aikuiset pidätetään tyypillisesti rikoksistaan. Toisaalta alaikäinen voidaan yksinkertaisesti ottaa säilöön ja sitten kuulustella. Jos nuoren on pakko esiintyä alaikäisessä tuomioistuimessa, hänen asiansa käsittelee yleensä tuomari. Useimmat paikat eivät anna nuorten tuomaristoa, ainakin useimpien rikosten osalta.
Nuorten tuomioistuin voi ottaa huomioon monia tekijöitä päättäessään oikeudenkäynnistä. Tuomioistuin voi ottaa huomioon tekoon liittyvät olosuhteet ja sen, onko nuorella aiemmin ollut rikollisuutta. Tuomari voi myös ottaa huomioon koulun tiedot ja jopa sairaushistorian päättäessään, miten käsitellä alaikäisen tapausta.
Joissakin tapauksissa alaikäinen voi päätyä aikuisten tuomioistuimeen nuorisotuomioistuimen sijasta. Jos esimerkiksi alaikäistä syytetään murhasta, jotkin lainkäyttöalueet sallivat hänen oikeudenkäynnin aikuisoikeudessa. Yleensä tämä on varattu alaikäisille, jotka ovat vähintään teini -ikäisiä ja ovat tahallisesti tehneet vakavia tekoja.