Nuorten kuolemanrangaistus sisältää kuolemantuomion, joka oli alle 18 -vuotias rikollisen tehdessä kuolemantuomiota. Yhdysvalloissa tehty pääomarikos määritellään murhaksi, joukkomurhaksi, kansanmurhaksi tai maanpetokseksi. YK: n yleissopimus lapsen oikeuksista kieltää nuorten kuolemanrangaistuksen. Vuodesta 2010 lähtien vain kaksi maata – Iran ja Somalia – määräävät kuolemanrangaistuksen alle 18 -vuotiaille rikollisille.
Yhdysvaltain korkein oikeus päätti vuonna 1988, että kuolemanrangaistus oli perustuslain vastainen rikollisille, jotka olivat rikoksen tekohetkellä 15 -vuotiaita tai alle. Asiassa Thompson v. Oklahoma Thompson oli tuomittu osallistumisesta entisen vävynsä murhaan. Tuolloin tutkimus 14 nuorisotapauksesta, joissa kuolemantuomio oli vireillä, osoitti, että suurin osa rikollisista oli kokenut pään trauman lapsena tai joutunut fyysisen, henkisen tai seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi elämänsä aikana. Vain kahdella rikoksentekijällä oli älykkyysosamäärä (IQ) yli 90 ja useimmat olivat lukutaidottomia tai olivat oppineet lukemaan vankilassa ollessaan.
Maaliskuun 1. päivänä 2005 Yhdysvaltain korkein oikeus antoi lain, joka sulki pois kuolemanrangaistuksen kaikille alle 18 -vuotiaille rikollisille. Tuomio koski tuolloin 72 vankia 20 osavaltiossa. Kyseessä on tapaus Roper v.Simmons, jossa Simmons oli tehnyt tahallisen murhan murron aikana ollessaan 17 -vuotias. Simmonsin levottomuutta ei paljastettu tuomaristolle, joka tuomitsi hänet kuolemaan.
Korkein oikeus perusti tutkimuksensa vuonna 2002 annettuun Atkins v. Väitteet keskittyivät rikollisen kypsymättömyyteen ja kyvyttömyyteen ikänsä vuoksi ymmärtää rikoksensa seuraukset. Lopulta kävi ilmi, että ”kehittyvät säädyllisyysstandardit” olivat osoittaneet, että nuorten kuolemanrangaistus rikkoi kahdeksatta ja neljättätoista tarkistusta.
Erimielisyyksissä kyseenalaistettiin “kansallinen yksimielisyys” mielipiteestä nuorten kuolemanrangaistuksesta, koska vain 18 38: sta osavaltiosta, jotka sitten saivat kuolemanrangaistuksen, kielsivät nuorten teloituksen, ja pohtivat, oliko tällainen yksimielisyys edes merkityksellinen. Lisäksi kyseenalaistettiin tuolloin korkeimman oikeuden taipumus viitata ulkomaiseen lakiin tulkittaessa Yhdysvaltain perustuslakia. Väitettiin, että oikeuslaitoksen tehtävänä on päättää siitä, mitä laki sanoo, eikä siitä, mitä sen pitäisi sanoa. Vuodesta 2010 lähtien 35 Yhdysvaltain osavaltiossa on kuolemanrangaistus.