Nuorisoorkesteri on organisaatio, joka tarjoaa koulutusta nuorille muusikoille, tyypillisesti kahdeksasta 18 -vuotiaille, ympäristössä, joka jäljittelee ammattimaista orkesteria. Nuoriso -orkesterit ovat suosituimpia Yhdysvalloissa ja Euroopassa, vaikka niitä löytyy myös muualta maailmasta. Ne sijaitsevat yleensä suurilla pääkaupunkiseuduilla, mutta pienemmissä kaupungeissa voi olla myös nuoriso -orkesteriohjelmia. Orkesterin jäsenyys vaihtelee kilpailusta osallistavaan, ja ohjelman rahoitus ja opiskelijakustannukset voivat vaihdella orkesterityypin mukaan.
Joissakin kaupungeissa on useita orkestereita, joiden kilpailukyky on eri tasolla yhdessä organisaatiossa. Voi olla yksi osallistava orkesteri, johon kaikki kiinnostuneet opiskelijat voivat liittyä kokemuksestaan tai taidoistaan riippumatta, yksi tai useampi vain koe -esiintyminen tai useita orkesterit, jotka on hajotettu iän tai vuoden kokemuksen mukaan. Jotkut organisaatiot tarjoavat myös välinekoulutusohjelmia sisäkaupungin tai pienituloisille opiskelijoille.
Taajuuden kilpailullisessa osassa jotkut nuorten orkesterin harjoitukset on rakennettu aivan kuten ammatilliset harjoitukset. Aivan kuten ammatillisessa ympäristössä, huippuluokan nuorisoorkesterin jäsenten odotetaan usein opettavan itselleen musiikkia suuressa määrin ennen tietyn ohjelman harjoitusten aloittamista. Orkesteria johtaa usein ammattimainen kapellimestari musiikkiopettajan sijasta. Opiskelijoiden odotetaan saavan suurimman osan musiikin perusopetuksestaan orkesterin harjoitusten ulkopuolella, koska harjoituksissa keskitytään yleensä esityksen yhtenäisyyteen yksittäisten muusikoiden kouluttamisen sijaan. Tämän tyyppisen orkesterin tarkoituksena on aktiivisesti valmistaa opiskelijoita orkesteriuralle.
Nuoriso -orkesterit rahoitetaan tyypillisesti varainhankinnan, konserttilippujen myynnin ja lukukausimaksujen yhdistelmällä. Vaikka useimmat maksavat jonkinlaista opetusta, jotkut orkesterit tuottavat koko kauden konsertteja, jotka kattavat suurimman osan kustannuksista. Toiset voivat jopa kerätä varoja muille voittoa tavoittelemattomille järjestöille järjestämällä etuuskonsertteja.
Orkesterin tasosta riippumatta osallistuminen tarjoaa nuorille lisämahdollisuuden hioa musiikkitaitojaan koulun ulkopuolella. Kilpailukykyiseen nuoriso -orkesteriin osallistuminen tarjoaa arvokasta kokemusta nuorille, jotka saattavat olla kiinnostuneita musiikillisesta urasta. Kaikki halukkaat opiskelijat voivat kuitenkin hyötyä nuorisoorkesteriin osallistumisen edellyttämästä ryhmätyöstä ja itsekurista.