Nurmikäärme on myrkytön käärme, joka on kotoisin Manner-Euroopasta ja osasta Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Sen merkittävin erottava piirre on raidallinen iho ”kaulus”, joka löytyy suoraan pään takaa. Lämpiminä kuukausina nurmikäärmeitä esiintyy usein vesistöjen lähellä, kun taas ne talvehtivat usein talvehtimalla maan alla. Se pariutuu kevätkuukausina ja munat kuoriutuvat kesällä. Koska se ei ole myrkyllistä, se puolustaa toisinaan teeskentelemällä aggressiota, pelaamalla kuolleena tai päästämällä epämiellyttävää hajua.
Yksi ruohokäärmeen merkittävimmistä ominaisuuksista on raidallinen iho ”kaulus”, joka ympäröi suoraan pään takana olevaa aluetta. Tämä kaulus vaihtelee yleensä keltaisesta norsunluun väriseksi. Muu käärmeen iho on yleensä tummaa oliivinväristä tai ruskeaa, mustia pilkkuja lukuun ottamatta sen kermanväristä alapuolta.
Kypsät nurmikäärmeet voivat saavuttaa noin 6 metrin pituuden. Tämän pituiset ruohokäärmeet ovat kuitenkin epätavallisia. Yleisemmin aikuiset yksilöt kasvavat noin 1.83-2 metrin (4-0.61 jalkaa) väliin.
Nurmikäärmeen ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä sammakkoeläimistä, kuten sammakot ja rupikonnat. Näin ollen sitä esiintyy usein lähellä saaliin elinympäristöä muodostavia makean veden vesistöjä. Se kykenee uimaan ja joskus metsästää vedessä. Yleensä se syö vain elävää saalista, jonka se nielee kokonaisena.
Matelijana nurmikäärme on kylmäverinen, joten sen keho ei voi sopeutua kylmiin Euroopan talviin. Siksi se kaivaa maan alle nukkumaan, kun sää viilenee. Se pysyy tyypillisesti maan alla, elementtejä suojattuna, maaliskuun loppuun tai huhtikuuhun asti.
Nurmikäärmeet pariutuvat keväällä, pian horrostilan jälkeen. Kyllästetty naaras munii yleensä 40–XNUMX munaa, jotka kuoriutuvat noin kymmenen viikon inkubaation jälkeen. Munat on suojattava hyvin itämisaikana, ja ruohokäärmeet etsivät joskus takapihan kompostikasojen lämpöä munien tallentamiseksi.
Vaikka ruohonkäärme ei ole myrkyllinen, sillä on useita taktiikoita, joita se voi käyttää puolustautuakseen saalistajilta. Se voi olettaa kelautuneen, aggressiivisen näköisen asennon, joka pelottaa suurempia eläimiä ehdottamalla, että se valmistautuu hyökkäämään. Lisäksi se pystyy leikkimään kuolleena menemällä lonkana samalla kun sen suu roikkuu auki. Lopuksi se voi ajaa pois saalistajat päästämällä haisevaa nestettä peräaukostaan.