Nusach viittaa kaikkiin juutalaisuuden laulamiin tai laulamiin rukoustyyleihin. Nusach -palvelussa liturgiset rukoustekstit asetetaan musiikkiin, joka vaihtelee vuodenajan ja palvelustyypin mukaan. Nämä tyylit ovat historiallisesti vaihtuneet maantieteellisten ja teologisten linjojen mukaan, vaikka rukouspalvelun perusta on melko johdonmukainen.
Sana nusach tarkoittaa kirjaimellisesti “tekstiä” viittauksena standardoituihin liturgisiin rukouksiin, jotka on asetettu musiikkiin juutalaisessa jumalanpalveluksessa. Yleensä teksti on otettu Toorasta, heprealaisten kirjoitusten viidestä ensimmäisestä kirjasta. Teksti lauletaan aina Tooran alkuperäisellä heprean kielellä. Tärkein näistä tunnetaan nimellä Shema, joka tarkoittaa “kuule” ensimmäisen sanansa jälkeen ja kääntää: “Kuule, Israel, Herra, sinun Jumalasi, on yksi Jumala.”
Usein ainakin osa nusachin tekstistä ei vaihtele ympäri vuoden. Kantori tai laulaja kuitenkin muuttaa sävelmää tilaisuuden tunnelman mukaan. Esimerkiksi tummempaa melodiaa käytetään suru- tai paastopäivänä pikemminkin kuin juhlapäivänä. Tietyn nusach -perinteen puitteissa on standardoituja sävelmiä käytettäväksi tiettyinä vuorokaudenaikoina, vuodenaikoina tai lomina.
Nusachin käytäntö kehittyi vähitellen tuhansien vuosien aikana. Jerusalemin temppelin tuhoamisen jälkeen vuonna 70 jKr. Juutalaiset hajaantuivat ympäri Eurooppaa. Lopulta juutalaisuuden maantieteellinen kuilu kehittyi Itä -Euroopan ashkenazic -haaran ja Länsi -Euroopan shephardic -haaran välille. Kummankin näiden kahden ryhmän nusach kehittyi erikseen, mikä johti vaihteluihin palvonnan sävyssä ja tyylissä, vaikka suuri osa näiden kahden haaran olennaisesta sisällöstä pysyi samana.
18 -luvulla Itä -Euroopassa syntyi juutalaisuuden chassidinen liike, mikä johti monien askenazilaisten juutalaisten palaamiseen shephardilaiseen palvontatyyliin. Chassidiliikkeen perustaja, rabbi Israel ben Eliezer, koki, että sefardinen rukous heijasti parhaiten juutalaisen uskon mystisiä puolia. Chassidilaiset juutalaiset eivät kuitenkaan täysin omaksuneet sefardilaista nusachia. Sen sijaan, että se johtaisi tyylien yhdistämiseen, tämä liike toi juutalaisessa palvonnassa vieläkin enemmän vaihtelua, joka jatkui useita vuosisatoja. Joukkoviestinnän, mukaan lukien Internet, kehityksen myötä eri tyylit ovat alkaneet jälleen vaikuttaa ja sulautua toisiinsa.