Nyktofobia on voimakas, irrationaalinen pimeyden pelko; termiä “skotofobia” käytetään myös kuvaamaan tätä tilaa. Vaikka monet ihmiset pelkäävät pimeää, nyktofobinen pelko on niin voimakas, että se voi aiheuttaa erilaisia fyysisiä oireita yleisen ahdistuksen ja stressin lisäksi. Tämä tila voi olla sekä turhauttavaa että lamauttavaa ilman hoitoa. Onneksi nyktofobialle on useita hoitovaihtoehtoja, jotka vaihtelevat hypnoosista puheterapiaan, eikä ole mitään syytä elää pimeän pelossa.
Pimeyden pelkääminen ei ole mitään hävettävää; ihmisillä on huono yönäkö, ja on varmasti ymmärrettävää pelätä sitä, mitä ei voi nähdä. Joissakin tapauksissa on myös järkeä, koska pimeän välttämisen oppiminen voi auttaa ihmisiä välttämään mahdollisesti pelottavia tilanteita kaupunkiympäristössä. Ihmiset, jotka kokevat nyktofobiaa, pelkäävät kuitenkin niin pimeää, että he voivat melkein halvaantua pelostaan, mikä voi olla erittäin vaarallista sen lisäksi, että hän on erittäin emotionaalisesti stressaava.
Nykofobian tutkimukset viittaavat siihen, että tila ilmenee yleensä noin kahden vuoden iässä, mikä viittaa siihen, että pimeyden pelko ei välttämättä ole ihmiselle synnynnäinen. Erilaiset asiat voivat laukaista nyktofobian, aina voimakkaista painajaisista, jotka näyttävät vielä traumatisimmilta uhrin herätessä lapsen laiminlyöntiin. Vaikka monet lapset pelkäävät pimeää (ja sängyn alla olevia hirviöitä), nyktofobiasta kärsivä lapsi osoittaa voimakasta pelkoa, joka elää aikuisuuteen asti.
Joku, jolla on nyktofobia, kokee voimakasta pelkoa ja ahdistusta ajatuksen suhteen olla yksin pimeässä. Hän voi tuntea pahoinvointia, alkaa hikoilla tai ravistella tai jopa oksentaa, koska pelko on niin voimakas. Kuten usein tapahtuu, kun pelkäämme, nyktofobinen voi myös alkaa menettää otteensa todellisuuteen, pelotella outoja muotoja pimeässä eikä kykyä selviytymään tilanteista, jotka eivät yleensä ole pelottavia.
Yksi ilmeisimmistä tavoista käsitellä nyktofobiaa on asentaa yövalo, mutta tämä toimii vain kotona. Kun nyktofobia on äärimmäistä, on hyvä hakeutua hoitoon, jotta potilas pystyy selviytymään pimeistä tilanteista kodin ulkopuolella ja myöhemmin elämässä. Tällainen hoito voi keskittyä herkistymiseen, altistaa potilas hitaasti pimeisiin olosuhteisiin pelon poistamiseksi, ja se voi sisältää myös hengitysharjoituksia, hypnoosia, puheterapiaa, lääkitystä ja muita tekniikoita. Joku, jolla on ollut nyktofobia, saattaa haluta mainita sen myös ennen magneettikuvausta ja muita lääketieteellisiä testejä, joihin liittyy pimeässä ympäristössä.