Moderni psykoanalyysi on eräänlainen analyyttinen psykologia, joka on kehitetty Sigmund Freudin teorioista. Freud uskoi, että monet psykologiset ja emotionaaliset elämänongelmat johtuvat tukahdutetuista toiveista ja ratkaisemattomista lapsuuden traumoista. Nykyaikaiset psykoanalyytikot ovat lisänneet Freudin omaan teoriaansa, kun nykyaikainen psykoanalyysi on kehittynyt vuosikymmenten kuluessa siitä, kun Freud teki työnsä. Nykyaikainen psykoanalyysi keskittyy edelleen keskustelusuhteen luomiseen potilaan ja psykoanalyytikon välillä. Psykoanalyysi voi kestää useita vuosia, koska psykoanalyytikko ohjaa potilasta tutkimalla hänen muistojaan, kokemuksiaan, tunteitaan, unelmiaan ja tarpeitaan.
Analyyttinen psykologia tai nykyaikainen psykoanalyysi pyrkii yleensä korjaamaan psyykkisiä toimintahäiriöitä kannustamalla potilaita keskustelemaan elämästään, muistoistaan, tunteistaan ja unistaan psykoanalyytikon kanssa. Psykoanalyytikko pyrkii tyypillisesti tarjoamaan roolin potilaan elämässä ja tarjoamaan oivalluksia, jotka voivat auttaa potilasta selviytymään ratkaisemattomista tunteista ja tekemään positiivisia muutoksia elämässä.
Vaikka nykyaikainen psykoanalyysi voi perustua pitkälti Freudin alkuperäisiin teorioihin, ne Freudia seuranneet psykoanalyytikot ovat lisänneet omat teoriansa sekoitukseen. Freudin tytär Anna Freud uskoi, että ihmisen reaktiot menneisiin emotionaalisiin traumoihin tai tukahdutetut tunteet voivat lopulta muodostaa luonteenne perustan. Psykoanalyytikko Erik Eriksonille myönnetään Freudin alkuperäisten teorioiden rakentaminen ja malli, jota voidaan soveltaa molempien sukupuolten potilaisiin kaikissa elämänvaiheissa. Melanie Kleinin teoriat keskittyivät yleensä siihen, miten lapsikokemukset voivat vaikuttaa kehitykseen myöhemmin elämässä. Jotkut psykoanalyytikot, kuten Heinz Kohut, uskoivat, että potilaan edistyminen itsensä toteuttamisessa ei välttämättä ole riippuvainen psykologisen kehityksen mallin noudattamisesta.
Sigmund Freudin alkuperäisten psykoanalyysiteorioiden uskotaan käsitelleet pääasiassa tukahdutettujen tunteiden ja muistojen usein aiheuttamia ongelmia. Nykyaikainen psykoanalyysi, joka alkaa psykoanalyytikon Hyman Spotnitzin työstä, pyrkii hoitamaan kaikenlaisia psykologisia ja emotionaalisia ongelmia terapeuttisen suhteen psykoanalyytikon kanssa. Terapeuttinen prosessi keskittyy yleensä auttamaan potilasta tunnistamaan ja ratkaisemaan negatiiviset uskomukset ja emotionaaliset mallit. Potilaita opetetaan ihanteellisesti tunnistamaan emotionaalisten ongelmiensa psykologinen alkuperä. Kun psykoanalyysi jatkuu, potilaita yleensä ohjataan tunnistamaan tyypilliset reaktionsa erilaisiin emotionaalisiin tapahtumiin ja korvaamaan itseään tuhoavat tai tuhoavat reaktiot ja selviytymismekanismit terveellisemmille, positiivisemmille ja hyödyllisemmille.
Psykoanalyysin uskotaan olevan tehokas siirtymäksi kutsutun ilmiön vuoksi, jossa potilas voi alkaa havaita analyytikon olevan potilaan auktoriteetin rooli. Useimmiten potilaiden sanotaan tuntevan, että analyytikko on sijaisvanhempi. Kun psykoanalyytikon ja potilaan välinen suhde syvenee, analyytikon uskotaan pystyvän käyttämään yhä enemmän vaikutusvaltaa potilaaseen. Tämän vaikutuksen sanotaan tehostavan analyytikon pyrkimyksiä auttaa potilasta.