Termi nykyajan fiktio kuvaa tarinoita, jotka sijoittuvat nykyaikaan ja jotka eivät tuota fantasiaelementtejä. Se on teknisesti eräänlainen realistinen fiktio, ja termiä “nykyaikainen” käytetään nimenomaan erottamaan se realistisesta fiktiivisestä historiallisesta ympäristöstä, joka on myös yleinen ja melko suosittu. Nykyaikainen fiktio keskittyy yleensä antamaan ihmisille ikkunan jokapäiväiseen kokemukseen ja näyttämään heille, millaista olisi kävellä jonkun toisen kengissä. Jotkut tarinat voivat olla poliittisesti motivoituneita tai suunniteltu lisäämään sosiaalista tietoisuutta, kun taas toiset ovat olemassa vain viihdettä varten.
Kun kirjoittajat luovat nykyajan fiktiota, keskitytään yleensä tekemään kaikesta mahdollisimman realistista. Tämä tarkoittaa usein liioittelun välttämistä, myös sellaisia, jotka voivat olla sopivia yleisön tyydyttämiseksi. Monet fanit, jotka nauttivat nykyajan fiktioista, pitävät tätä keskittymistä realismiin ja saattavat jopa rangaista tarinoita, jotka ajautuvat liian kauas epätodennäköisiin skenaarioihin.
Toinen tällaiseen fiktioon erikoistuneiden kirjailijoiden yhteinen painopiste on sosiaalinen merkitys. Esimerkiksi he tekevät usein tarinoita, jotka keskittyvät erityisesti rotusuhteisiin, seksismiin, rikollisuuteen tai köyhyyteen. Nämä kirjoittajat toivovat usein, että tarinan lukemisen kokemus voi antaa lukijalle paremman käsityksen näistä asioista kuin hän saisi tietokirjallisuudesta, joka käsittelee samanlaista aihetta, mikä voisi mahdollisesti auttaa henkilöä kehittämään enemmän myötätuntoa tai parempaa ymmärtäminen. Genre -fiktio -tarinat tekevät myös usein tämän, mutta yleensä se on paljon vähemmän suoraviivaista kuin tapa, jolla sitä käsitellään nykyaikaisessa realistisessa fiktiossa.
Joskus nykyaikaisen fiktion fanit todella eivät pidä genre -fiktiosta. Joidenkin näiden ihmisten on ehkä helpompi tunnistaa tarinoita, jotka näyttävät realistisemmilta, ja toiset eivät ehkä pidä taipumuksesta ennustettavuuteen tai kaavamaisiin juonilinjoihin, jotka voivat joskus esiintyä lajityypeissä. Tietyt kirjallisuuskriitikot suosivat myös nykyajan kaunokirjallisuutta genreihin nähden samalla tavalla kuin elokuvakriitikot suosivat usein vakavia draamoja genreelokuvien sijaan. Toisaalta monet viihde-suuntautuneiden genre-tarinoiden fanit eivät ole kiinnostuneita lukemaan nykykirjallisuutta missään olosuhteissa. Jotkut näistä ihmisistä saattavat pitää yleistä riippuvuutta absoluuttisesta realismista liian rajoittavana, kun taas toiset eivät yksinkertaisesti ole kiinnostuneita mistään fiktiosta, jolla ei ole eskapistista laatua.