Virtamittari on laite, joka voi mitata virrankulutusta katkaisematta piiriä. Nykyiset anturit voivat olla itsenäisiä laitteita tai ne voidaan suunnitella toimimaan yhdessä yleismittarin kanssa. Useimmat nykyiset koettimet koostuvat joukosta simpukankuoria, jotka voidaan avata, jotta lanka voidaan viedä läpi ja sitten puristaa kiinni. Kun leuat on suljettu, virtamittari voi käyttää jotakin muutamista eri menetelmistä mitatakseen epäsuorasti langan läpi kulkevan virran. Useimmat nykyiset anturit käyttävät joko muuntajaa, Hall -tehosteanturia tai rautalapaa ampeerin mittaamiseen.
Sähköpiirien toimintatavan vuoksi virran mittaaminen voi olla monimutkaisempaa kuin jännite tai vastus. Sekä jännite että vastus voidaan mitata mittaamalla komponentin päitä, koska jännite pysyy samana rinnakkaisissa piireissä ja vastus mitataan suoraan. Virta on tasainen sarjapiireissä, joten virrankulutuksen suoran mittaamisen on katkaistava piiri. Tämä ei ole aina toivottavaa tai edes mahdollista, joten virtapihdit voivat mahdollistaa virran mittaamisen epäsuorasti.
Magneettikenttä voi syntyä, kun sähkö virtaa langan läpi, ja sähkö voidaan indusoida, kun magneettikenttä kulkee langan läpi. Näitä periaatteita käytetään muuntajissa, ja jotkut virtasondit todella toimivat kuin muuntaja. Tämäntyyppinen virtamittari sisältää sisäisiä johtoja, jotka toimivat toisiokääminä, ja mitattava lanka toimii ensisijaisena. Ampeerimittari voi sitten käyttää toisiokäämissä indusoitua virtaa määrittämään mitattavan langan virran. Tämäntyyppinen virtamittari on hyödyllinen vain, kun mitataan vaihtovirtaa (AC).
Toisen tyyppinen virtamittari, jossa on puristinrakenne, käyttää Hall -efektianturia muuntajan sijasta. Nämä Hall -efektianturit käyttävät myös testauspiirin tuottamaa magneettikenttää ampeerin mittaamiseen epäsuorasti. Tämä saavutetaan mittaamalla piirin jännite -ero, joka johtuu magneettikentästä. Nämä virtasondit ovat tyypillisesti hyvin herkkiä ja pystyvät mittaamaan joko tasavirtaa (DC) tai vaihtovirtaa.
Silitysraudan virtamittarit voivat myös mitata joko vaihtovirtaa tai tasavirtaa, ja niitä on muutamia eri kokoonpanoja. Joissakin rautalavan virta -antureissa on integroitu mittari ja simpukkakuoret. Muuntyyppisissä rautasäleanturissa on myös integroidut mittarit, mutta niistä puuttuu leuat. Näitä antureita pidetään tyypillisesti rinnakkain testatun langan kanssa, jotta sen magneettikenttä voi liikuttaa rautalapaa, joka puolestaan liikuttaa neulaa mittarissa.