Nykykirjallisuus on laaja joukko kirjallisia teoksia, jotka on tuotettu tietyltä ajalta historiassa nykyajan läpi. Tämä kirjallisuuden aikakausi määrittelee ajanjakson, mutta se kuvaa myös tiettyä kirjoitustyyliä ja laatua. Jotkut näkevät tämän ajanjakson postmodernin kirjallisuuden jatkeena, mutta useimmat pitävät sitä omana kirjallisuuden aikakautenaan.
Useimmat ovat samaa mieltä siitä, että nykyaikaisen kirjoittamisen aikakausi alkoi 1940 -luvulla. Muutamat tutkijat väittävät, että tämä aikakausi alkoi toisen maailmansodan lopussa, ja tässä kohtaa aikakauden yhdistäminen postmoderniin kirjallisuuteen. Postmoderni aikakausi alkoi toisen maailmansodan jälkeen, 1940 -luvulla ja kesti 1960 -luvulle asti. Nykyaika ulottuu nykypäivään.
Vaikka tämän kirjallisuuskauden alkamisesta on muutama erimielisyys, suurin kiista liittyy siihen, mikä pitää kirjallisen teoksen kirjallisuutena. Sana viittaa sekä runouteen että proosaan, jossa proosa sisältää kaunokirjallisia teoksia, kuten romaaneja ja novelleja, esseitä ja dramaattisia teoksia. Tämä termi viittaa myös kirjoittamisen laatuun. Jotta kirjallista työtä voidaan pitää kirjallisuutena, sen on vastattava korkeimpia kirjoitusstandardeja ja sisällettävä erityistä kauneutta ja tyyliä. Monista kirjallisista teoksista tulee sosiaalisesti merkityksellisiä ja niillä on valta vaikuttaa yleisöön.
Suuri osa nykykirjallisuudesta tulee länsimaisilta kirjailijoilta; termi ei kuitenkaan ole synonyymi englantilaiselle tai amerikkalaiselle kirjallisuudelle, ja tätä kirjallisuusjaksoa voidaan soveltaa kirjallisiin teoksiin kaikkialta maailmasta. Itse asiassa globalisaatio avasi oven sisällyttääkseen nykyaikaisia teoksia, jotka ovat kirjoittaneet monet Lähi -idän, Afrikan ja Aasian kirjallisuushahmot.
Tälle kirjallisuuskaudelle kuuluvat lajityypit kattavat erilaisia kirjoitusmuotoja romaanien ja runouden lisäksi. Flash -fiktio, novellit, slam -runous, näytelmät, muistelmat ja omaelämäkerrat voidaan sisällyttää tähän luokkaan. Tietokirjallisuutta ei yleensä luokitella kirjallisuudeksi, mutta tämä aikakausi sisältää joskus luovan tietokirjallisuuden teoksia, jotka kertovat tosi tarinan kirjallisia tekniikoita käyttäen.
Nykyajan tyypillisiä piirteitä ovat todellisuuteen perustuvat tarinat, joissa on vahvat hahmot, ja uskottava tarina. Asetukset pysyvät yleensä nykyisessä tai modernissa aikakaudessa, joten futuristiset ja tieteisromaanit kuuluvat harvoin tähän luokkaan. Hyvin määritellyt, realistiset ja pitkälle kehittyneet hahmot ovat tärkeitä kirjallisen teoksen luokittelussa nykyaikaiseksi.
Nykykirjallisuudessa on hieman nykyaikainen kertomus, mutta se sisältää myös ankarampaa todellisuutta. Nykyaikaisiin kirjallisiin teoksiin vaikuttaa yleensä toisen maailmansodan jälkeinen vauras elämäntapa, mutta tämä kirjallisuusluokka perustuu sodan tuomaan tuhoon maailmalle. Uusi todellisuus kukoisti sodanjälkeisessä mielessä, ja siihen sisältyi henkilökohtainen kyynisyys, pettymys ja turhautuminen, joka on yleistä tälle kirjalliselle kaudelle.