Tietokoneet ovat koneita, jotka toimivat miljoonilla koodiriveillä. Ohjelmoijat kirjoittavat koodia eri kielillä, mutta kaikilla tällä koodilla on joitain perusominaisuuksia riippumatta siitä, mitä kieltä käytetään. Ohjelmassa on aina kaksi koodisarjaa, lähdekoodi ja objektikoodi. Lähdekoodi luodaan etukäteen, kieli, jota ohjelmoija käyttää ohjeiden antamiseen tietokoneen kääntäjälle ohjelman suorittamiseksi. Tulosta kääntäjästä, joka kokoaa nämä lähdekoodiohjeet, kutsutaan objektikoodiksi.
Termit ovat intuitiivisia, koska lähdekoodi on operaation alku tai lähde ja kohdekoodi on haluttu tulos tai kohde koko harjoituksesta. Se tallennetaan tiedostoihin, jotka tietokoneen kääntäjä on luonut, ja siitä voi sitten tulla ohjelmoijan lopullinen päämäärä.
Kun lähdekoodi on koottu tiedostoiksi, se voi jatkaa tietokoneen suorittimelle, joka suorittaa viimeiset ohjeet. Yleisesti saatavilla olevat ohjelmistosovellukset ovat valtavia objektikoodikokoelmia, joita ei voida muuttaa perusteellisesti, koska lähdekoodia ei ole mukana. Se on kuin ratkaisun löytäminen ongelmaan, mutta ei kaikki vaiheet, joita sen saavuttamiseksi on käytetty. Tämän koodin muuttaminen ilman lähdekoodia voi olla turhauttavaa.
Tätä monivaiheista prosessia tarvitaan, koska tietokoneet voivat suorittaa vain ne ohjeet, jotka on kirjoitettu koneen kielellä. Tämä on lopullinen tulos, joka suoritetaan versioina objektikoodista. Joten kun kuluttaja saa ohjelmistosovelluksen, hän saa suoritettua versiota lähdekoodista, josta tuli konekieli ja joka muutettiin lopulliseksi projektiksi.
Ottaen huomioon nykyisen avoimen lähdekoodin painottamisen yhä useammat sovellukset julkaistaan lähdekoodiin. Huolelliset ohjelmoijat ja kooderit voivat käyttää kyseistä lähdekoodia, muuttaa sitä tarpeidensa mukaan ja luoda sitten uuden objektikoodin, joka täyttää tarkoituksen, joka voi olla erilainen kuin alkuperäinen ohjelmoija.