Obliquity on filosofinen termi, joka tarkoittaa teon saavuttamista tavoitteen kautta epäsuoran eikä suoran keinon kautta. Tällä filosofisella teorialla on vaikutuksia sekä liike -elämässä että ihmisten henkilökohtaisessa elämässä. Yksinkertaisimmillaan viistoteoria toteaa, että yksittäisen tapahtuman aiheuttavat tekijät ovat niin lukuisia ja monimutkaisesti yhteydessä toisiinsa, että mitään tapahtumaa ei voida katsoa yhdeksi tekijäksi. Siksi suora toiminta tavoitteen saavuttamiseksi, kuten rahan ansaitseminen tai laihtuminen, voi lisätä tai ei lisätä todennäköisyyttä saavuttaa tämä tavoite. Tällä tavalla viistous on samanlainen kuin kaaosteoria. Tällä termillä on erilainen merkitys, kun sitä käytetään tieteessä.
Liikekirjoittaja ja taloustieteilijä John Kay toi ajatuksen velvollisuudesta yleisölle kirjoitustensa ja luentojensa kautta. Hän väittää, että viisauden käsite on erityisen hyödyllinen hankkeissa, jotka ovat riippuvaisia muiden ihmisten toimista, jotka voivat olla hyvin arvaamattomia, ja vaikeiden ongelmien edessä. Kay käyttää historiansa esimerkkejä väitteensä tueksi, erityisesti taistelustrategioita, jotka osoittautuivat menestyksekkäiksi eri sodissa, sekä esimerkkejä luonnosta. Kay toteaa, että esimerkiksi metsäpaloja ei voida torjua suoraan ja että yritykset tehdä niin, kuten National Park Servicen nollatoleranssi, ovat epäonnistuneet.
Aluksi kansallispuistopalvelu yritti sammuttaa jokaisen metsästä syttyneen tulipalon, olipa se kuinka pieni tahansa. Tämän politiikan epäonnistuminen johti kuitenkin siihen, että he päättivät vuonna 1972 sammuttaa kaikki ihmisen aiheuttamat tulipalot, mutta sallivat luonnossa esiintyvien tulipalojen polttamisen. Tämäkin epäonnistui katastrofaalisesti, koska Kayn mukaan nämä toimet olivat liian suoria. Lopuksi kansallispuistolaitos päätti työskennellä tapauskohtaisesti metsäpalojen estämiseksi, jolloin metsänvartijat voivat käyttää omaa harkintaansa siitä, miten reagoida jokaiseen tulipaloon. Tässä, Kay väittää, on vinouden teoria toiminnassa; Tämä melko liikenneympyrä, suunnittelematon strategia on osoittautunut tehokkaimmaksi metsäpalojen hallinnassa.
Kay toteaa, että liike, yhteisöt ja jopa ihmiskeho ovat monimutkaisia järjestelmiä, joten niihin liittyviä tavoitteita ei voida saavuttaa menestyksekkäästi yksimielisesti. Kay mainitsee myös Wal-Martin perustajan Sam Waltonin menestyksen esimerkkinä viisaudesta. Walton on aikansa rikkaimpia ihmisiä; rikkaus ei kuitenkaan koskaan ollut hänen päämääränsä. Hän pyrki tavoitteeseen saada laadukkaita kauppoja, ja epäsuorasti rikastui sen seurauksena. Kay sanoo, että tämä pätee moniin yrityksiin; ne, jotka tavoittelevat voittoa yksin, saavuttavat sen harvoin.
Kuinka sitten voi koskaan toivoa saavuttavansa päämäärän, joka on ensisijaisesti hänelle itselleen, kuten rikkaus tai onnellisuus? Pyri johonkin itsesi ulkopuolelle. Kayn filosofian mukaan, jos haluat olla onnellinen, sinun on pyrittävä tekemään toiset onnellisiksi, ja sinä löydät sen onnen itsellesi.