Oboe on sekä soitinperhe että yksittäinen soitin ja kaksoisruokoisten puupuhallinryhmän jäsen. Tähän ryhmään kuuluvat myös säkkipilli, baritoni -oboe, fagotti, kontrabassoon, Englannin sarvi F: ssä, heckelphone ja oboe d’amore. Perheen jäsenten kaksoisruoko on järjestetty alimmasta korkeimpaan.
Baritoni -oboe, jota kutsutaan myös basso -oboksi, on oktaavi alempi kuin tavallinen oboe. Englantilainen säveltäjä Gustav Holst käytti sitä The Planetsissa, mutta tätä soittimen versiota on käytetty vähän viime aikoina. Nykyään heckelphone, instrumentti, joka on noin 4 metriä (1.2 metriä) pitkä ja jossa on myös oktaavin alempi, korvataan usein. Heckelphone kehitettiin vastauksena Richard Wagnerin pyyntöön, kun hän vieraili saksalaisen fagotinvalmistajan Heckelin tehtaalla 19 -luvun lopulla.
Englannin sarvi tai cor anglais on viidenneksen alempi kuin oboe.
Oboe d’amore on kolmanneksen alempi.
Säännöllinen oboe, ei-transponoiva instrumentti, jota soittaa oboisti.
Ranskalaiset Jean Hotteterre ja Michel Philidor kehittivät oboen edeltäjänsä, yksiosaisen instrumentin nimeltä shawm, 17-luvulla. Shawm oli keskiajan ja renessanssin aikakausi. Se muodosti osan sarasialaisten sotilasbändistä ristiretkien aikana sekä trumpetin ja rummut. Shawmia oli kuusi kokoa sopraninosta loistavaan bassoon. Suuremmat huivit tunnettiin pommituksina. Alkuvuosina sen käyttö, Englanti kutsui sitä hautbois tai hoboy, mikä viittaa siihen, miten nimi kehittyi.
Oboessa on kolme osaa: ylempi nivel, alempi nivel ja kello. Näiden osien liittämiseen käytetään tappeja. Rakentamisessa on kaksi pääjärjestelmää: Ranskan konservatoriojärjestelmä, jonka Frédéric Triébert kehitti 19 -luvun lopulla, ja englantilainen järjestelmä, jota kutsutaan peukalojärjestelmäksi. On myös kaksijärjestelmäobooja.
Oboja käytetään orkesteri- ja bändiyhtyeissä. Saksalainen säveltäjä Johann Sebastian Bachin kaksi ensimmäistä Brandenburgin konserttia sisältävät tämän soittimen. Se on valettu ankana venäläisen säveltäjän Sergei Prokofjevin teoksessa Pietari ja susi. Oboes sisältyy myös jazz -ohjelmistoon, ja Charlie Parkerin Bird with Strings -albumi sisältää sen.