Oboen kantama on B3 -tasosta A6: een. Bassoboolla on hieman pienempi äänenvoimakkuus kuin nykyaikaisella oboella, ja sen vaihteluväli on B2 – G5 tasainen. Nykyaikaisella oboella voi olla korkeampi etäisyys joissakin olosuhteissa, mutta korkeimmat nuotit ovat huonolaatuisia eivätkä kuulosta yhtä selkeästi kuin alemmat nuotit. Nuottien nimet kirjoitetaan suhteessa niiden asentoihin tavallisessa 88-näppäimisessä pianossa.
Oboet luokitellaan puupuhallinsoittimiksi, jotka tuottavat ääntä, kun ilmaa värähtelee kahden pillin sisällä. Muuttaakseen tuotetun nuotin sävelkorkeutta pelaaja voi peittää sormillaan erilaisia reikiä, ja näiden reikien eri yhdistelmät aiheuttavat erilaisia nuotteja. Laitteen yläosassa on 10 tai 11 reikää, jota käytetään vasemmalla kädellä, ja 10 reikää alaosassa, jota käytetään oikealla kädellä. Näitä reikiä on käytettävä yhdessä toistensa kanssa oboen koko valikoiman soittamiseksi.
Kaikilla soittimilla on tietty alue, mikä tarkoittaa lähinnä tilaa pienimmän ja korkeimman nuotin välillä. Pianolla tämä olisi A0: sta, joka on kauimpana vasemmalla, avaimesta C8: een, joka sijaitsee kauimpana oikealla. Pienin nuotti, joka voidaan tuottaa tavallisella oboolla, on kolmannen oktaavin B -nuotti, joka sijaitsee pianon C: n alapuolella, kun taas korkein on A -nuotti kuudennessa oktaavissa. “Oktaavi” on koko joukko nuotteja, mukaan lukien asunnot, C -B -tasosta.
Oboen koko potentiaalialueen jakaminen neljään osaan voi antaa hyvän yleiskuvan alueen eri osien tonaalisista ominaisuuksista. B: stä keski -C: n alapuolella F: n keskellä C: n yläpuolella oboe tuottaa paksun ja täyteläisen sävyn. Alueen toinen osa G4: stä, joka on diskanttiavaimen toinen rivi, A5: een oktaavissa yllä, antaa lämpimän ja selkeän sävyn. B5: stä E6: een instrumentti menettää osan lämmöstä, mutta antaa silti puhtaan, tasaisen sävyn; korkeampi ja nuotit muuttuvat arvaamattomammiksi ja alkavat horjua. G4: n ja A5: n väliset nuotit tarjoavat yleensä parhaan sävyn oboen koko alueelta.