Obsidiaani on lasimainen musta aine, joka muodostuu, kun laava jäähtyy lyhyessä ajassa. Nopean jäähdytysnopeuden vuoksi materiaaliin voi muodostua hyvin vähän kiteitä. Tämä tekee obsidiaanista olennaisesti luonnollisen lasin, ja se on osoittautunut hyödylliseksi sen kiteiden puutteen vuoksi. Erityisesti se voidaan leikata niin, että siinä on erittäin terävät reunat. Se oli aseiden suosima materiaali kivikaudella, ja sitä käytetään edelleen joissakin kirurgisissa instrumenteissa.
Obsidianin tunnistaminen ei ole vaikeaa. Se on usein väriltään musta, ja jopa kiillottamattomassa muodossa se on usein melko kiiltävä. Se koostuu noin 70% piidioksidista tai enemmän, mikä vastaa sen väriä. Kuitenkin, jos obsidian sekoittuu joidenkin mineraalien kanssa, se voi ottaa muita värejä. Esimerkiksi korkea rauta- tai magnesiumpitoisuus voi saada kiven näyttämään tummanvihreältä mustan sijaan. Joissakin on lumihiutalakuvio, joka johtuu siitä, että yläosaan muodostuu kristobaliittia.
Muissa tapauksissa aine kuplii ja muodostuu kerroksiksi. Tämä voi luoda sateenkaaren tai kultaisen obsidiaanin. Näitä kahta vaihtoehtoa on vaikeampi löytää suurena määränä.
Obsidiaani ei ole mineraali tai kallio, koska se ei sisällä kiteisiä rakenteita. Jotkut viittaavat siihen mineraloidina. Mineraloidi on mineraalimainen aine, josta puuttuu kiderakenteita. Muita esimerkkejä mineraloideista ovat opaalit ja helmet.
Se on suhteellisen pehmeä aine, jonka luokitus on vain noin 5–5.5 Mohsin asteikolla. Pehmeydestään huolimatta se oli kuitenkin edullinen materiaali aseiden valmistuksessa, koska sitä voitaisiin hioa erittäin teräväksi. Pohjois -Amerikassa voi edelleen löytää nuolenpäitä, jotka on tehty obsidiaanista. Sitä voitaisiin käyttää myös koristeellisiin tarkoituksiin. Pääsiäissaaren kivipatsaat on valmistettu tästä materiaalista.
Jotkut kirurgit, erityisesti sydän- ja verisuonikirurgi, käyttävät skalpellejä ja kirurgisia veitsiä, jotka on tehty obsidiaanista. Mitä terävämpi veitsi voi olla, sitä vähemmän se vahingoittaa kudoksia leikkaamisen aikana. Nämä erityiset kirurgiset leikkausinstrumentit vähentävät usein paranemisaikaa terävyytensä vuoksi.
Obsidiaania voi löytää monista paikoista maapallolla, erityisesti louhoksilla tai tulivuorenpurkauksilla. Se hajoaa kuitenkin pieniksi lasikiteiksi ajan myötä. Ei ole esimerkkejä aikaisemmalta kuin liitukaudelta, 145–400 miljoonaa vuotta sitten.