Occamin partakone tai parisuhteen laki on käsite, jonka jotkut tieteen, filosofian ja laajemman humanistisen alan ihmiset omaksuvat. Yksinkertaisesti sanottuna Occamin partakone sanoo, että yksinkertaisin teoria on usein paras, mikä viittaa siihen, että luonto käyttää yksinkertaisimpia keinoja. Occamin partaveitsiä käytetään usein vähentämään käsiteltävien kilpailevien teorioiden määrää, mutta on tärkeää muistaa, että se ei todellakaan sulje pois teoriaa, koska tarvitset empiirisiä todisteita jonkin todistamiseksi tai kiistämiseksi.
Sanonta ”kun kuulet kavioiden lyöntejä, ajattele hevosia, ei seeprat” on klassinen esimerkki Occamin partakoneesta, ja se kuvaa myös tämän teorian heikkoutta, koska tietenkin, jos olet Afrikassa tai seepra -suojelualueella, päinvastoin tämä väite olisi totta. Tässä tapauksessa on lisättävä empiiristä tietoa kavioiden lyönnien sijainnista ja mieluiten havainnoivan mitä tahansa ääntä, ennen kuin seeprat voidaan kiistää.
Tämä teoria on melko vanha, ja sitä käytettiin yleisesti keskiaikaisessa filosofiassa. Se on nimetty William of Ockhamin mukaan, joka näytti käyttävän käsitettä paljon, vaikka hän ei varmasti keksinyt sitä. Ockham ei myöskään käyttänyt teoriaa ilman kritiikkiä; useat hänen aikalaisensa huomauttivat, että yksinkertaisimman vastauksen vähentäminen ei aina ollut paras ratkaisu. Nykyaikaiset tiedemiehet ovat myös ehdottaneet, että luonto näyttää inhottavan yksinkertaisuutta, joskus keksien uskomattoman monimutkaisia tapoja toteuttaa yksinkertaisia asioita, kuten lannoitus.
Monet ihmiset käyttävät Occamin partaveitsiä kilpailevan teorian poistamiseen, kun heille annetaan mahdollisuus valita teoria, joka viittaa ylimääräisen kokonaisuuden olemassaoloon ja joka ei. Tavoitteena on tehdä mahdollisimman vähän oletuksia ja toivottavasti saada aikaan toimiva vastaus ongelmaan tai kysymykseen. Esimerkiksi jossain vaiheessa fysiikan ala luotti “eetteriin” selittääkseen, miten valo kulki. Tämän eetterin olemassaoloa ei voitu todistaa, ja kun Einstein ehdotti suhteellisuusteoriaansa, hän luopui eetteristä kokonaan ja esitti selkeän ja yksinkertaisen teorian, jota pidettiin parhaana teoriana, koska se ei riippunut sen olemassaolosta sumea “eetteri”.
Vaikka tavoite vähentää oletuksia ja yrittää tehdä johtopäätöksiä sen perusteella, mitä tiedetään, on varmasti ihailtavaa, on tärkeää muistaa, että pelkistyminen ei aina ole paras ratkaisu ongelmaan. Occamin partakone on varmasti pätevä väline tieteissä ja filosofisessa keskustelussa, mutta se ei ole ainoa työkalu, eikä se ole varmasti erehtymätön. Occamin partakoneen tukemat reduktionistiset väitteet voivat hajota ilman todisteita.