Selkärangan juurella kallon alaselkäosassa, niskakyhmy on yksi kahdesta munuaisen muotoisesta kuperasta pinnasta, jotka yhdistyvät atlasluun ylivoimaisten puolien kanssa. Jokainen kondylaatti sijaitsee foramen magnumin kummallakin puolella, kallonpohjassa oleva reikä, jonka läpi selkäydin tulee kallon sisään. Niskakappaleen muoto mahdollistaa nyökkäämisen ja pään hyvin lievät sivuliikkeet.
Selkärangan toiminnan ymmärtäminen auttaa ymmärtämään atlasluun anatomian. Kreikan Titan -atlaksesta nimetty atlasluu tunnetaan myös nimellä C1, ja se tunnetaan myös nimellä CXNUMX ja se on kohdunkaulan nikamien ylin. Se on ontto, koska selkäydin kulkee sen läpi, ja siinä on kaksi luista rakennetta, jotka ulkonevat sivusuunnassa, yksi kummallakin puolella. Näitä rakenteita kutsutaan lateraalimassoiksi ja ne ovat suurelta osin vastuussa pään painon tukemisesta niskassa.
Ylivoimaiset puolet, joista kukin niveltyy vastaavan niskakappaleen kanssa niskakyhmyyn, löytyvät sivuttaismassoista. Nämä pinnat ovat koverat tai kuppimaiset pinnat, jotka sopivat kondyleen pyöristettyihin pintoihin, ja niiden vastaavat muodot antavat kallon ja atlasluun liukua edestakaisin toisiaan vasten, mikä tekee pään liikuttamisesta mahdollista. Erityisesti kullakin niskakyhmyyn löydetyt nivelet ovat atlanto-occipital-nivelet, condyloidiset tai soikeat nivelet, jotka mahdollistavat pään taipumisen ja laajentamisen tai nyökkäyksen ja jonkin verran sivuttaista taipumista tai taivutusta sivulta toiselle.
Niskaraajan murtumat eivät ole harvinaisia, ja ne ovat usein seurausta kaulan traumasta. Tällaiset murtumat ovat lineaarisia, näkyvät halkeaman luun halkeamina tai kokoonpuristuneina, jolloin osa kondyleenin pinnasta työnnetään sisäänpäin. Lineaariset murtumat ovat yleensä lievempiä, ja suositeltu hoito sisältää tyypillisesti niskatukien tai halon käytön, mikä pitää pään painon pois nikamista. Tämä antaa luulle mahdollisuuden parantua ja vähentää selkäydinvaurion riskiä, jos se koskettaa luunmurtumaa.
Puristetut murtumat aiheuttavat todennäköisemmin painetta läheisiin kudoksiin. Siksi leikkaus voi olla tarpeen alueen vaurioiden korjaamiseksi vaarantamatta selkäydintä. Lieviä puristettuja murtumia voidaan kuitenkin käsitellä lineaaristen murtumien tavoin, ja niiden annetaan parantua passiivisesti niskatukien avulla.