Merimyrsky voi tarkoittaa mitä tahansa myrskyä meressä, mutta useimmiten viittaa syklonisiin järjestelmiin, jotka alkavat tai vahvistuvat merellä. Nämä myrskyt saavat eniten huomiota, kun ne tulevat trooppisten syklonien muodossa, mutta nämä syklonit edustavat vain yhtä osaa maailman valtamerihäiriöjärjestelmistä. Merimyrskyjärjestelmä voi olla erittäin vakava tapahtuma, ja se voi uhata merellä olevia aluksia sekä maalla olevaa omaisuutta.
Syklonit ovat myrskyjä, joiden ilmamassat pyörivät matalapainekeskuksen ympärillä. Mitä lähempänä tällaisen merimyrskyn keskustaa, sitä voimakkaammat tuulet ovat, mutta koko myrskyjärjestelmä voi silti olla varsin vaarallinen. Pohjoisella pallonpuoliskolla nämä järjestelmät pyörivät vastapäivään. Päinvastainen kierto näkyy eteläisellä pallonpuoliskolla.
Syy, miksi trooppiset syklonit saavat eniten huomiota mediassa, on se, että ne ovat tuhoisimpia sääilmiöitä maapallolla, jos ne laskeutuvat. Atlantin valtamerellä valtameren myrskyjärjestelmät tulevat Afrikan rannikolta ja keräävät voimaa lämpimän veden yli matkalla länteen ja voivat lopulta uhata maata Karibialla ja Amerikan mantereilla. Nämä järjestelmät voivat myös heikentää tai kääntyä pois maasta, lopulta menettää voimaa tuulen leikkauksessa tai viileämmän veden yli.
Hurrikaanit muodostuvat myös muualla maapallolla, vaikka niitä kutsutaan yleensä sykloneiksi tai taifuunoiksi, jos ne muodostuvat Atlantin ulkopuolella. Niitä muodostuu sekä Tyynenmeren että Intian valtamereille paikoissa, joissa vesi on lämpimämpää. Näillä alueilla ne voivat uhata Ala -Aasiaa, Baja Kaliforniaa tai Meksikoa. Joissakin tapauksissa nämä merimyrskyjärjestelmät voivat olla jopa vakavampia kuin Atlantin hurrikaanit, koska rakentaminen on heikkoa ja rannikkoalueiden väestö on suurempi.
Trooppisten syklonien lisäksi on muitakin sykloneja, jotka on nimetty niiden leveysasteiden mukaan. Näitä ovat trooppiset syklonit, keskileveyssyklonit ja polaariset matalat. Vaikka nämä järjestelmät eivät yleensä ole yhtä vahvoja kuin trooppiset järjestelmät, ne voivat aiheuttaa vahinkoa. Laivat saattavat joutua etsimään vaihtoehtoisia reittejä, jotta vältyttäisiin korkeammilta myrskyaalloilta.
Nämä myrskyt eivät ainoastaan aiheuta ongelmia aavalla merellä, vaan ne voivat aiheuttaa ongelmia myös lähellä rantaa ja maalla, vaikka ne eivät koskaan osukaan maahan. Vahvat valtameren virtaukset ja korkeat aallot voivat hukuttaa uimareita, minkä vuoksi monet yhteisöt sulkevat rannat myrskyn ollessa alueella. Myös avomeri voi aiheuttaa merkittävää rantaeroosiota, mikä johtaa kalliisiin kunnostustöihin.