Gerbilin kaltaisten jyrsijöiden Octodon-suku on keskittynyt Chilen kansakunnan ympärille ja kulkee Etelä-Amerikan länsirannikolla. Vaikka kolme neljästä perheenjäsenestä – O. bridgesi, O. pacifica ja O. lunatus – ovat uhanalaisia lajeja, jäljellä olevaa klaanin jäsentä, Octodon degusia, löytyy runsaasti Andien vuoriston juurella. lemmikkikaupoissa ympäri maailmaa. Tutkijat ovat olleet erityisen kiinnostuneita tästä jälkimmäisestä, niin sanotusta yhteisestä degusista, vuosikymmenien ajan, tutkiessaan sen yhteiskunnallista järjestystä, kehittyneitä koordinointitaitoja ja epätavallisia sisäisiä kelloja.
Vaikka niiden ulkonäkö on samanlainen, jokaisella Octodon -lajilla on hieman erilainen markkinarako Chilessä ja sen ympäristössä. Lunatus eli kuunhammasinen degus asuu yleensä Tyynenmeren kalliorannalla. Pacificus on kotoisin vain pieneltä Mocha -saarelta, Araucan rannikolta. Vuoriin tarttuvat degus- ja bridgesi -klaanit. Bridgesi eli Bridgesin degus ulottuu Andien poikki Argentiinaan, kun taas degus pysyy vain Chilen vuoriston länsipuolella.
Kansainvälisen luonnon ja luonnonvarojen suojeluliiton (IUCN) mukaan tavallista degusia pidetään vähiten huolestuttavana lajina lähinnä sen yleisyyden vuoksi sekä Chilessä että kaikkialla maailmassa. Kolme muuta Octodon -lajia kohtaavat kuitenkin suurempia haasteita. Vuodesta 2011 IUCN pitää O. pacificusta “kriittisesti uhanalaisena” lajina, O. bridgesiä “haavoittuvana” ja O. lunatusta “lähes uhanalaisena”. Suurimmasta osasta vähennyksistä syytetään laajasti maatalouden tai kehityksen aiheuttamaa metsien hävittämistä.
Suurin osa Octodon -lajeista on yöllisiä, vaikka tavallinen degus on päivittäinen, mikä tarkoittaa, että se nukkuu yöllä. Ehkä tämän ja lajin runsaan määrän vuoksi tutkijat ovat päättäneet tutkia niitä eniten. Näitä eläimiä on käytetty ymmärtämään paremmin nisäkkäille yhteistä vuorokausijärjestelmää. Tämä sallii ympäristösignaalien kannustaa biologisiin muutoksiin, kuten ovulaatioon tai jopa nukkumismallien muutoksiin, siirtymällä yöllisistä ja päivittäisistä tavoista. Eräässä tutkimuksessa jopa todettiin, että degut näkevät ultraviolettivalon, mikä sallii heidän virtsansa hehkua ja toimia opaspostina.
Degusten yhteiskunnallinen järjestys ja tavat keskittyvät luolan ympärille, mikä on toinen eläintutkimuksen painopiste. Michiganin yliopiston eläintieteellisen museon mukaan muutamat miehet ja useat naaraat jakavat usein yhden uron käyttämällä järjestäytyneitä kaivoketjuja monimutkaisen pakoreittijärjestelmän luomiseksi. Äidit eivät vain osallistu vauvojen imettämiseen, vaan urokset viettävät aikaa huddling hyvin nuorten kanssa – ilman havaittua lapsenmurhaa.