Useimpiin sijoitusvälineisiin liittyy sijoitukseen korko, joka antaa sijoittajille tietää, kuinka paljon he voivat odottaa saavansa liiketoimesta; tämä odotettu reaalikorko on yksi tapa mitata korkoa inflaatiota vastaan. Reaalikoron laskemiseksi inflaatio vähennetään nimelliskorosta tai sijoittajille kerrotaan korko sijoitusta tehtäessä. Talousasiantuntijat ennustavat yleisesti inflaatiovauhtia, ja tätä kutsutaan odotetuksi. Vaikka odotettu korko lasketaan yleensä erittäin huolellisesti, odotettu reaalikorko ei välttämättä ole sama kuin todellinen reaalikorko, joten sijoittajien tulisi käyttää sitä vain ennustamistyökaluna sen sijaan, että oletettaisiin, että se määrittää sijoituksen reaalikoron tarkasti .
Inflaatio ja deflaatio ovat avainlukuja määritettäessä, onko investointi kasvussa ja kuinka hyvin investointi kasvaa nykyisiin taloudellisiin olosuhteisiin verrattuna. Reaalikorko, odotettu tai todellinen, vastaa nimelliskorkoa inflaation tai deflaation prosenttiosuuden vähentämisen jälkeen. Esimerkiksi 5 prosentin nimellinen korko miinus 2 prosentin inflaatio johtaa 3 prosentin reaalikorkoon.
Odotettu korko tulee, kun sijoittajat tai kuka tahansa, joka selvittää reaalikoron, käyttävät talousasiantuntijoiden ennustamaa inflaatiovauhtia. Odotettu inflaatio, joka on yleensä lähellä todellista määrää, on perusteltu arvaus, joka perustuu lukuihin, kuten maailmantalous, pankkien ulkonäkö ja kuluttajien käsitys hintojen noususta tai laskusta. Odotettu inflaatio ei ole todellinen inflaatio, joten sitä tulisi käyttää vain investointien suunnitteluun, eikä sijoittajien pitäisi olettaa, että tämä on todellinen korko. Odotettua reaalikorkoa käytetään vain tuleviin korkoarvioihin eikä nykyisiin arvioihin, koska silloin voidaan käyttää todellista inflaatioprosenttia.
Odotettu reaalikorko voi poiketa dramaattisesti todellisesta reaalikorosta odottamattomien tekijöiden, kuten taantuman tai laman, vuoksi. Muut taloudellisesti varautuneet tapahtumat, kuten sota tai luonnonkatastrofit, voivat vaikuttaa inflaatioon tai deflaatioon tavalla, jota taloustieteilijät eivät voi ennustaa. Yleensä todelliset ja odotetut reaalikorot ovat lähes samat, mutta koska on mahdollista, että nämä kaksi ovat hyvin erilaisia, sijoittajien ei pitäisi koskaan olettaa, että odotettu korko on täsmälleen sama kuin todellinen reaalikorko.