Offset -litografia on painotekniikka, jota käytetään laajalti ympäri maailmaa. Useimmat kirjat, sanomalehdet ja aikakauslehdet painetaan offset -litografialla, ja tätä painotekniikkaa pidetään laajalti painamisen työhevosena, koska se on nopeaa, tehokasta, halpaa ja suhteellisen helppoa. Nimen “offset” viittaa siihen, että muste siirretään erilliselle pinnalle ennen paperille levittämistä.
Ensimmäinen vaihe offset -litografiassa on tehdä levy tulostettavan kuvan kanssa. Jos kuva on mustavalkoinen, tarvitaan vain yksi levy, koska levy voidaan yksinkertaisesti musteta mustalla musteella. Värikuvat tuotetaan käyttämällä neliväristä erotusprosessia, jossa neljä erilaista levyä valmistetaan syaanille, magentalle, keltaiselle ja avain (mustalle) musteelle; kun levyt tulostetaan, värit sulautuvat visuaalisesti yhteen ja luovat värikuvan.
Offset -litografiassa levyt ovat täysin litteitä, toisin kuin kaiverrettujen levyjen kuvioidut pinnat ja liikkuva tyyppi. Ne tehdään luomalla kuvasta negatiivinen kalvo, asettamalla se valoherkälle levylle, paljastamalla se ja kehittämällä sitä. Kun levy on tehty, se voidaan asentaa puristimeen ja todellinen hauskuus alkaa.
Tämä tulostustekniikka hyödyntää sitä, että öljy ja vesi eivät sekoitu. Levy harjataan vedellä päällystetyillä teloilla ja sitten musteella peitettyillä teloilla. Muste vetää puoleensa levyn osista, jotka paljastettiin aikaisemmin, ja vesi pitää valottamattomat osat kirkkaina, jotta ne eivät tahraa tai siirrä mustetta. Sitten levy siirtää musteen kumitelalle, joka tunnetaan nimellä “huopa”, ja peite rullaa paperin poikki; tavallisesti paperi syötetään peiton ja toisen rullan väliin, jotta kuva pysyy terävänä.
Siirtopuristin voi toimia jatkuvasti, mikä tekee siitä erittäin nopean. Työstä riippuen puristin voidaan syöttää arkkiin, mikä tarkoittaa, että puristin vetää yksittäiset kappaleet pinosta ja kulkee niiden läpi tai syötetään rainaan, jolloin paperi on valtavilla teloilla. Molemmissa tapauksissa paperi ajetaan tyypillisesti uunin läpi tulostuksen jälkeen, jotta se kuivuu nopeasti estäen tahroja, ja sitten se voidaan leikata, sitoa, taittaa ja valmistaa jakelua varten.
Ensimmäinen offset -litografian puristin kehitettiin vuonna 1903, ja konsepti tarttui nopeasti painatusyhteisöön. Offsetpuristimet vaihtelevat kooltaan kaupallisissa kustantajissa käytettävistä massiivipuristimista, jotka voivat olla suurempia kuin talo, pienempiin malleihin, jotka ovat kooltaan noin kippiautoja pienemmissä painoyhtiöissä.