Ohjaamon paineistus on prosessi, jossa puristetaan ja säädetään ilmaa astian sisällä, joka nousee tai laskee hyvin nopeasti. Useimmissa tapauksissa matkustamon paineistamisesta keskustellaan kaupallisen lentomatkan yhteydessä. Kaikki lentokoneen hytit ovat paineistettuja, joten matkustajat voivat hengittää maassa yhtä helposti kuin suurimmalla matkalentokorkeudella. Myös avaruussukkulat ja sukellusveneet on paineistettava.
Ihmiskeho tarvitsee tasaisen määrän happea selviytyäkseen ja elinten ja aivojen toimintojen optimoimiseksi. Maapallon happipitoisuus on korkein merenpinnan ympärillä ja laskee hitaasti korkeuden myötä. Ihmiset alkavat yleensä havaita muutoksia maaperän happitasoissa vain noustessaan jyrkkiä mäkiä tai huippuja. Ilman matkustamon paineistusta ihmiset eivät pystyisi hengittämään lentokoneissa tietyn pisteen ohi.
Useimmat lentokoneet lentävät noin 35,000 10,668 metriä merenpinnan yläpuolella. Happitasot tuolla korkeudella ovat liian ohuet ylläpitämään elämää. Pienissä lentokoneissa, erityisesti sotilastarkoituksiin käytettävissä hävittäjissä, lentäjät käyttävät happimaskeja ja paineensuojakypärää korkeuden vastaiseksi. Tämä ei yleensä ole käytännöllinen ratkaisu kaupallisille lentokoneille.
Matkustamon paineistus on keino säätää ilmanpainetta ja laatua lentokoneen päähytissä. Paineistetun lentokoneen runko on rakennettu kestämään ja vastustamaan ulkoilmanpaineen muutoksia. Mitä ohuempi happi on ilmassa, sitä ohuempi ja vähemmän puristettu ilma. Useimmat lentokoneet on rakennettu joustavilla teräskehyksillä, vahvistetuilla ja erikoistiivistetyillä kuorilla sekä paksuilla ikkunoilla.
Paineilma ei ole vain uhka lentokoneen eheydelle. Korkeat korkeudet aiheuttavat usein ihmisten verisuonten supistumisen ja voivat laukaista erilaisia korkeuteen liittyviä sairauksia. Hypoksia, jossa kaikki kehon kudokset ja solut alkavat supistua hapen puutteesta, on korkeuden yleisin sivuvaikutus. Barotrauma on samanlainen korkeussairaus, jonka kautta kehon elimet supistuvat suhteessa ulkoiseen paineeseen. Se on barotrauma, joka saa korvat ponnahtamaan, ja äärimmäisissä olosuhteissa korvatulpat repeytyvät.
Dekompressiotauti voi myös olla seurausta paineettomasta lennosta. Kun paine normalisoituu, liuenneet kaasut virtaavat verenkiertoon, mikä aiheuttaa usein äärimmäistä pahoinvointia. Paineistettu hytti vähentää merkittävästi todennäköisyyttä, että matkustajat kokevat näitä tai muita korkeussairauksia.
Useimmissa lentokoneissa matkustamon paineistus alkaa heti, kun pyörät poistuvat maasta. Moottorit alkavat imeä ilmaa ulkopuolelta ja ohjaavat ilmaa useiden kammioiden läpi. Tämä sekä lämmittää ilmaa että paineistaa sitä. Ennen kuin ilma voidaan pakottaa matkustamoon, se on jäähdytettävä, mikä tapahtuu niin sanotussa ilmakiertojäähdyttimessä. Tämän jäähdyttimen ilma virtaa jatkuvasti ohjaamoon ylivirtausventtiilin kautta.
Ylivuotoventtiili on olennaisesti pieni reikä koneen rungossa, jonka kautta paineilmaa jatkuvasti pakotetaan sisään ja poistetaan. Ei onnistuisi täysin tiivistämään matkustamon ilmaa, koska ihmiset hengittävät ulos hiilidioksidia. Niin monta ihmistä kuin useimmat lentokoneet pitävät, suljetussa matkustamossa ilma loppuisi nopeasti.
Ohjaamon paineistus riippuu monista eri tekijöistä menestyäkseen. Vaikka paineongelmat ovat harvinaisia, ne ovat vakavia. Useimmat hallitukset vaativat kansallisia lentoyhtiöitä tarjoamaan matkustajille happimaskeja matkustamon painehäviön sattuessa.
Paineistusprosessi on erilainen muille aluksille, kuten sukellusveneille ja avaruusaluksille. Nämä paineastiat on suunniteltava sekä syvänmeren että nollahapen skenaarioiden erityisiin huolenaiheisiin. Avaruuspukuja ja sukelluskypäriä käytetään usein yhdessä matkustamon paineistamisen kanssa kaikkien näiden veneiden matkustajien terveyden ja turvallisuuden varmistamiseksi.