Ohjauspallo on erityinen tietokonehiiren tyyli, jonka avulla käyttäjä voi pitää kätensä ja käsivartensa yhdessä paikassa manipuloimalla ruudulla näkyvää osoitinta liikuttavaa palloa. Tietokoneen hiiri on kriittinen osa mitä tahansa koti- tai toimistotietokonetta. Hiiri tarjoaa käyttäjälle tavan siirtää osoittimen tietokoneen näytöllä haluttuun paikkaan sekä keinon valita objekti. Hiiren käyttömukavuus ja helppokäyttöisyys ovat tärkeitä kaikissa sovelluksissa toimisto -ohjelmistoista peleihin ja surffailuun.
Perinteinen tietokonehiiri on “osoita ja napsauta” -työkalu, jossa käyttäjä siirtää fyysisesti hiirtä hiirimaton, työpöydän tai muun pinnan yli vasemmalla tai oikealla kädellä, kunnes osoitin (tai kohdistin) on oikeassa paikassa näyttö. Siellä käyttäjä valitsee sijainnin ja asettaa kohdistimen napsauttamalla oikeaa tai vasenta painiketta. Tämäntyyppinen navigointi vaatii käsivarsien ja ranteiden liikkeitä, ja hiirikokoonpanon sijainti vaihtelee.
Ohjauspallohiiri suorittaa samat toiminnot kuin alkuperäinen hiiri, mutta sen sijaan, että siirrät koko hiirtä kohdistimen sijoittamiseen, pieni, kiinteä pallo sijaitsee keskellä vasemmalla tai suoraan hiiren päällä, jota käytetään navigointiin kohdistin näytön poikki. Tämän hiirityypin avulla PC -käyttäjä voi rullata palloa peukalolla (tai sormilla tai kämmenellä) ja siirtää kohdistimen haluttuun paikkaan siirtämättä koko kokoonpanoa. Tämä vähentää käsivarren ja ranteen liikkeitä, joita aiemmin tarvittiin alkuperäisen hiiren ohjaamiseen, ja estää käyttäjää joutumasta siirtämään hiirtä usein uudelleen.
Sen lisäksi, että hiiren manipuloinnin aikana kädenliikkeiden tarve vähenee, peukalolla ohjattu ohjauspallo tarjoaa suuremman tarkkuuden kohdistimen asettamisessa odotettuun paikkaan. Toisin kuin jotkut perinteiset pöytätietokoneen hiirityökalut, se navigoi sujuvasti eikä “hyppää” tai tartu hiirimattoon tai työpöydän pintaan. Erinomainen käytettäväksi silloin, kun käsivarsien liike on rajoitettua, ohjauspallo ei tarvitse hiirimattoa tai sen alla olevaa sileää pintaa toimiakseen tehokkaasti, koska se ei riipu kosketuksesta mihinkään muuhun kuin itse palloa liikuttavaan käyttäjään.
Vaikka ei ole osoitettu estävän tietokoneisiin liittyviä loukkaantumisia, kuten toistuvia stressivammoja, käyttäjät, joilla on fyysisiä rajoitteita, saattavat löytää tämän hiirityypin paremman valinnan kuin tavanomainen piste- ja napsautustyökalu. Ennen tietokoneen hiiren valitsemista käyttäjien tulee harkita useimmin käytettyjä sovelluksia, käytön kestoa, tilaa ja fyysisiä rajoituksia. Tavallisten ja ohjauspalloversioiden merkkien ja mallien vertaamiseksi käyttäjän tulee kysyä paikallisesta tietokonekaupasta tai tutkia verkossa.