Ohjausrele on paikallisesti tai kauko -ohjattu sähkömagneettinen kytkin, jota käytetään laajalti kaikentyyppisissä laitteissa, koska se kykenee vaihtamaan suurempia virtoja kuin muuten olisi mahdotonta ilman sitä. Ohjausreleet, joita voidaan ohjata manuaalisesti tai automaattisesti logiikkapiireillä, myös eristävät sähköisesti lähtöjännitteet ohjausjännitteistä. Ohjausrele on sähkömekaaninen laite, joka perustuu sähkömagneettisen kentän voimaan. Kun relekela saa jännitteen ajamalla sähkövirran pitovirran yläpuolelle, releen koskettimet siirtyvät toiseen kahdesta asennosta. Esimerkiksi, kun relekosketin on auki, relekelan virransyöttö sulkee koskettimen ja päinvastoin.
Relekontaktin normaali asento on releen jännitteettömässä asennossa. Se on joko normaalisti auki tai kiinni. Normaalisti avoimen asennon käyttäminen on yleistä sovelluksissa, jotka käynnistävät kuorman. Normaalisti suljettua asentoa käytetään yleensä sovelluksissa, jotka sammuttavat kuorman. Tässä tapauksessa relekelan virransyöttö avaa releen koskettimet.
Kytkimiä käytetään yleisesti sähköisissä säätimissä. Kun kuormitusvirrat vaativat suurempia koskettimia kytkimelle, kytkimen manuaalinen sulkeminen on hankalaa ja epäkäytännöllistä. Esimerkiksi ampeerin murto -osa voidaan vaihtaa yksinkertaisilla kytkimillä. Kun suurempia virtoja tulisi vaihtaa, kytkimen koskettimien kaarevuus vahingoittaa kytkintä liian aikaisin, etenkin moottoreissa, jotka ovat induktiivisia kuormia. Piiriin lisätään rele kestävien suuritehoisten kytkimien rakentamiseksi.
Relekytkimiä käytetään monissa kodinkoneissa, kuten jääkaapissa, ilmastointilaitteessa ja pesukoneessa. Nämä laitteet tarvitsevat hyvän kytkimen, joka selviytyy usein toistuvista sähkövirroista, joilla on merkittävä ohimenevä energia. Sähköreleet varmistavat, että kytkentä ei aiheuta liiallista virran katoamista kytkentälaitteessa, mikä voi aiheuttaa vaarallisen korkean lämpötilan ns. Ohimenevän plasman vuoksi. Releet on suunniteltu muuttamaan nopeasti johtavuutta, jotta vältetään liiallinen plasman kuumeneminen. Plasman lämmitys tai sähkökaari vahingoittaa myös releen koskettimia ja saattaa hitsata koskettimet yhteen.
Pääohjausrelettä käytetään turvalaitteissa, jotka lopulta poistavat tehon kuormasta. Esimerkiksi leikkuulaitteet ja raskaat puristuslaitteet saattavat tarvita pääohjausreleen, jotta laite ei aiheuta henkilövahinkoja. Nämä pääohjauslaitteet sammuttavat laitteet turvallisesti.
Ohjausreleessä on puolijohdekvivalentteja. Tasavirtapiireille (DC) nämä sisältävät piiohjattuja tasasuuntaajia (SCR). Vaihtovirtapiireissä nämä sisältävät diodisillan sisältävän SCR: n ja kolminapaisen AC-kytkimen.