Ohjelman arviointi- ja tarkastelutekniikka (PERT) on projektinhallintajärjestelmä, joka muistuttaa toisiinsa liittyvien prosessien dynaamista vuokaaviota. Sitä käytetään koordinoimaan monipuolisia projektielementtejä ja niiden vaikutuksia kustannuksiin, aikaan ja toisiinsa. Tämä tekniikka tarjoaa mukautuvamman yleiskuvan näistä dynaamisista elementeistä kuin perinteiset staattiset projektikaaviot ja aikataulut. Ohjelman alun perin kehitetty suuriin sotilas-teollisuushankkeisiin, ohjelman arviointi- ja tarkistustekniikkaa käytetään suurissa ja pienissä organisaatioissa, jotka edellyttävät resurssien, tiimien, kustannusten ja määräaikojen koordinointia omien tulosten saavuttamiseksi.
PERT -kaavio antaa yleiskuvan projektin kehitysprosessista. Käytännössä tehtävien suorittaminen riippuu projektin jatkuvista vaatimuksista, tiimin päätöksistä ja muista ulkoisista rajoituksista. PERT -suunnitelman kehittämisen ensisijainen tehtävä on määrittää kriittiset toiminnot, joista kaikki muu toiminta riippuu. Tätä kutsutaan joskus kriittisen polun menetelmäksi (CPM).
Itse kaavio koostuu kolmesta pääelementistä – solmuista, nuolista ja poluista – koottuna erilaisiin puumuotoihin. Solmut tunnistavat hankkeen keskeiset elementit, kuten osastoarvioinnin, tutkimus- ja kehitystutkimuksen tai uuden tuotteen julkisen julkistamisen. Nämä solmut on liitetty nuolilla, ja nuolet määrittävät projektin vaiheiden järjestyksen. Joissakin solmuissa on useita nuolia niiden tuloksista riippuen, joko/tai päätöksiä tai mahdollisesti samanaikaisia toimintoja. Etuna on, että tarkkailija näkee heti, mihin projektielementteihin tietyn solmun prosessit vaikuttavat suoraan.
Projektin polku ei välttämättä ole lineaarinen tai staattinen, kuten Gantt -kaavion siistissä pystysuorassa palkissa voi olla. Ketju on vain niin vahva kuin sen heikoin lenkki, joten ohjelman arviointi- ja tarkastelutekniikkaa hyödyntävä kaavio on vain niin ajankohtainen kuin sen pisin polku. Tämä polku edustaa projektin loppuun saattamisen vähimmäisaikaa; sellaisena sitä kutsutaan kriittiseksi poluksi. Tämä tie on eniten huolissaan projektipäällikölle, joka käsittelee odottamattomia viivästyksiä ja odottamattomia kustannuksia.
Yleensä PERT -kaavio näyttää prosesseja, jotka voivat tapahtua samanaikaisesti tai riippua edellisen tehtävän suorittamisesta. Arvioimalla nämä solmut selkeästi johtaja voi paremmin tunnistaa mahdolliset ongelma -alueet ja prosessit, jotka todennäköisimmin tuovat “luisumisen” jopa erittäin monimutkaisiin projekteihin. Vertaamalla vähemmän tärkeitä polkuja kriittiseen polkuun, johtajat voivat tunnistaa tiettyjen virstanpylväiden ja määräaikojen lisäksi myös “löysät” alueet, jotka tarjoavat enemmän heilutusta.
Pakottamalla projektipäälliköt ymmärtämään hankkeen kriittiset elementit ja valvomaan solmujen välisiä riippuvuussuhteita, ohjelman arviointi- ja tarkastelutekniikka tarjoaa selkeämmän käsityksen monimutkaisesta projektista. Se voi johtaa parempaan tiimin koordinointiin, tehokkaampaan viestintätoimintaan ja tehokkaampaan prosessin tai tavoitteen arviointiin. Tietokoneet auttavat analysoimaan monimutkaisempia suunnitelmia. Koska aloitus- ja päättymisajat ja tavoitteet ovat selkeät, he käsittelevät tunnettuja elementtejä käyttämällä algoritmeja mahdollisimman tarkan ennusteen tuottamiseksi.
Kun otetaan huomioon PERT -suunnittelun monimutkaisuus ja dynaaminen luonne, parhaat tulokset saatetaan saavuttaa toimivilla teollisilla menetelmillä, joissa prosessit ja odotukset ovat laajalti tunnettuja. Ennalta arvaamattomat olosuhteet tai vaikeudet, ulottuvuuden hiipuminen ja perhosvaikutustölkit tekevät toisinaan kuitenkin lyhyen työn mihin tahansa hyvin suunniteltuun suunnitelmaan. Hyvin valmistautunut projektipäällikkö voi käyttää ohjelman arviointi- ja tarkastelutekniikkaa paitsi suuren määrän elementtien koordinoimiseen myös minimoida todennäköisimmät riskialueet hankkeen onnistuneen lopputuloksen aikaansaamiseksi.