Ohjelmiston ikääntyminen on ilmiö, jota esiintyy kaikentyyppisissä ohjelmistoissa riippumatta siitä, kuka sen on luonut tai kuinka tehokas ohjelmisto oli ensimmäisen kerran ostettaessa. Ohjelmiston ikääntyminen on koodauksen asteittaista heikkenemistä, jossa pirstoutuminen alkaa ilmetä, mikä johtaa hitaampaan suorituskykyyn ja tuotannon heikkenemiseen. Ohjelmiston uudistaminen on tarkoitettu ikääntymisvirheiden korjaamiseen, mutta se tarjoaa vain rajoitetun korjauksen ongelmaan. Jatkuva ohjelmistopäivitys pahentaa ikääntymisen vaikutuksia ja alkuperäinen koodaus vääristyy. Useimpien käyttäjien on helpompaa ja vähemmän aikaa vievää ostaa uusia ohjelmistoja sen sijaan, että yritettäisiin ylläpitää ikääntyvää ohjelmistoa.
Ensimmäistä kertaa käytettävät ohjelmistot ovat tuoreita, eikä niihin ole sisällytetty mitään halventavaa koodia, eikä niiden tietoja ole pirstoutunut. Tämä tarkoittaa, että ohjelma voi toimia nopeasti ilman ongelmia. Ohjelmiston ikääntymisen myötä käyttöjärjestelmä pystyy syöttämään ohjelmaan vähemmän resursseja. Kun resursseja on vähemmän ja koodi huonontuu, ohjelmisto alkaa aiheuttaa viiveitä tai se saattaa sammua automaattisesti.
Vaikka päivitykset näyttävät hyviltä, niillä voi olla tuhoisia vaikutuksia ikääntyviin ohjelmistoihin. Päivitys tuo uuden koodin. Tämä uusi koodi voi edistää sirpaleisen koodin vaikutuksia tai näkyvyyttä. Päivitys tuo myös lisää koodia, mikä lisää ohjelman kokoa. Tämä tarkoittaa vielä enemmän resursseja saman tuloksen tuottamiseen kuin ennen päivityksen lisäämistä.
Ohjelmiston nuorentamista on käytetty korjaamaan ohjelmistojen ikääntymisen haitallisia vaikutuksia. Ohjelmiston nuorentamistekniikoita on monenlaisia, mutta kaiken kaikkiaan niiden tarkoituksena on helpottaa pirstoutumista ja palauttaa ohjelmisto alkuperäiseen koodaukseensa. Ohjelmiston nuorentaminen tarjoaa rajoitetun korjauksen, koska se ei voi korjata kaikkia virheitä, ja sitä voidaan parhaiten käyttää ohjelmistoissa, joissa näkyy pieniä tai keskipitkän ikääntymisen merkkejä.
Vuosia ohjelmiston hankkimisen jälkeen ohjelmiston ikääntymisen vaikutuksista tulee väistämättömiä. Aikaa ei ole asetettu, koska se riippuu siitä, kuinka hyvin ohjelma on tehty, mutta 10 vuotta on yleensä ylempi alue, jolloin ikääntymisen vaikutukset tekevät ohjelmasta lähes käyttökelvottoman. Ohjelmiston nuorentaminen voi korjata joitakin virheitä, kun ohjelmisto saavuttaa tämän pisteen, mutta ikääntymisen vaikutukset vaikeuttavat edelleen ohjelman käyttöä.
Kun ohjelmiston ikääntymisen vaikutukset ovat väistämättömiä, useimmat käyttäjät haluavat ostaa uuden ohjelmiston. Uusi ohjelmisto ei tarvitse samaa ylläpitoa vasta myöhemmin elämässään ja pystyy tuottamaan paremman tuloksen kuin vanhentunut ohjelmisto. Uusien ohjelmistojen ostaminen erityisesti yrityksille vapauttaa henkilöresursseja työskentelemään muiden tehtävien tai projektien parissa.