Mikä on ohjelmiston vastuuvapauslauseke?

Ohjelmiston vastuuvapauslauseke on ohjelmistokehittäjän kieltäytyminen kaikesta vastuusta vahingoista, jotka aiheutuvat ohjelmistosovelluksen tai ohjelman käytöstä. Ohjelmistoja myyvät tai valmistavat yritykset käyttävät vastuuvapauslauseketta kiistääkseen väitteet, jotka tarjoavat virheetöntä tuotetta tai että se täyttää kaikkien käyttäjien vaatimukset. Vahinkojen lisäksi yritykset luopuvat usein taloudellisista ja muista menetyksistä ja kuluista tavanomaisessa ohjelmiston vastuuvapauslausekkeessa, johtuen siitä, että ohjelmisto on käytetty tai koska ohjelmisto ei ole käytössä. Kiistattaviin oikeusjuttuihin kuuluvat myös tekijänoikeus- ja patentinloukkaukset sekä epäreilu kilpailu. Vastuuvapauslauseke on usein muutamia kappaleita, jotka sisältyvät ohjelmistopakettiin sekä ohjelmistoyrityksen verkkosivustoon.

Kuluttajat, jotka ostavat ohjelmistoja, odottavat usein, että ne toimivat niin kuin paketissa, mainoksissa tai muissa julkaisuissa on luvattu. He eivät odota virheitä itse ohjelmistossa tai keskeytyksiä sen käytön aikana. Ohjelmistokehittäjät eivät voi taata, etteivät ne tuota huonoja ohjelmistoja, jotka päätyvät markkinoille, mutta joissakin tapauksissa yritykset ovat toimittaneet ohjelmistoja, joissa on tunnettuja virheitä. Esimerkiksi Microsoft Windows 3.1: ssä oli 5,000 tunnettua virhettä, ja sitä tarjottiin edelleen myyntiin. Riippumatta siitä, johtuuko se huolimattomuudesta tai jostain muusta tekijästä, huonoja ohjelmistoja on olemassa, ja yritykset käyttävät ohjelmiston vastuuvapauslauseketta vapauttaakseen itsensä kaikesta vastuusta.

Ohjelmiston vastuuvapauslauseke koskee myös työntekijöitä, jakelijoita ja kaikkia ketjuja, jotka tuovat ohjelmiston kuluttajille. Kun yritys aikoo kirjoittaa ohjelmiston vastuuvapauslausekkeen, sen on sisällytettävä kaikki, jotta ne, joilla ei ollut mitään tekemistä sen kehittämisen kanssa, olisivat myös suojattuja oikeudenkäynnissä ja välttyäkseen oikeudenkäynniltä. Jos kuluttaja esimerkiksi nostaa kanteen vähittäiskauppiasta vastaan, tämä jälleenmyyjä haastaa usein ohjelmistoyrityksen oikeuteen. Vastuuvapauslauseke, jossa jälleenmyyjä kiistää myös vastuunsa, voi estää vähittäiskauppiaan saattamaan ohjelmistokehittäjän oikeuteen. Tiettyä jälleenmyyjää ja muita ei usein mainita vastuuvapauslausekkeessa, vaan niiden kuvaamiseen käytetään yleisiä termejä.

Kun ohjelmiston vastuuvapauslauseke sisältyy ohjelmistoon, kuluttajalla on valinnanvaraa. Hän voi päättää olla ostamatta sitä, palauttaa ohjelmiston tai ottaa riskin sen käytöstä. Kuluttajalla on riski, koska vastuuvapauslauseke kieltää kaiken ohjelmistokehittäjän ja muiden siihen liittyvien yritysten vastuun. Kuluttajia kannustetaan usein tarkistamaan ohjelmiston arvostelut ja vianetsintäongelmat ennen ostamista.