Ohjelmistorikkomus viittaa patentoidun ohjelmiston laittomaan kopiointiin, myyntiin tai jakeluun. Se on eräänlainen puuttuminen immateriaalioikeuksiin. Koska suurin osa ohjelmistoista on patentoitu, ohjelmistorikkomus on yleensä patenttilain vastainen.
Immateriaalioikeuksia suojaavat joukko erilaisia lakeja ja oikeudellisia käsitteitä. Alkuperäiset tekoteokset, kuten taide ja musiikki, jotka palvelevat vain viihdettä, on suojattu tekijänoikeudella. Tuotemerkkiä edustavat tunnistemerkit on suojattu tavaramerkillä. Toiminnalliset ideat tai keksinnöt, kuten ohjelmistot, on suojattu patenteilla.
Patentti antaa tietyn immateriaalioikeuden – toiminnallisen idean tai keksinnön – luojalle yksinoikeuden tehdä, jakaa, lisensoida tai hyötyä kyseisestä tuotteesta. Tarkoituksena on suojella luojaa hyötyäkseen sen kovasta työstä tuotteen kehittämisen eteen. Koska ohjelmisto tai muu patentoitu ominaisuus ei välttämättä ole konkreettinen esine, mikä tarkoittaa, että joku voisi tehdä kopion ottamatta alkuperäistä kopiota luojalta, patentti kieltää ketään käyttämästä samoja käsitteitä tai kaavaa esine ilman lupaa.
Esimerkiksi Microsoftin ohjelmisto on patentoitu. Tämä on tarpeen, koska muuten joku voisi tehdä miljoonia kopioita Microsoft Windows CD -levystä ja myydä ne muille paljon halvemmalla kuin Microsoft veloittaa tuotteestaan. Vaikka Microsoftilla olisi edelleen sen valmistamat alkuperäiset levyt, jotka sisältävät ohjelmiston, se kärsisi taloudellisia tappioita eikä pystyisi hyötymään tuotteen luomisesta haitallisen toiminnan seurauksena.
Kun joku rikkoo patenttia tekemällä tai jakelemalla ohjelmistoa laittomasti, ohjelmistorikkomus tapahtuu. Patentin omistaja voi sitten nostaa kanteen nostaakseen rikkomuksesta aiheutuneet vahingot. Patentin omistaja voi myös saada määräyksen, joka on oikeuden määräys loukkaavan toiminnan lopettamiseksi.
Ohjelmistorikkomus viittaa vain luvattomaan myyntiin ja kopiointiin. Jos joku ostaa kopion ohjelmistosta, päättää, ettei hän pidä siitä, poistaa sen ja myy levyn alkuperäiset kopiot, tämä ei ole ohjelmistorikkomus, koska valmistaja on maksanut ohjelmistokohteen eikä varkautta tai luvatonta kopiointia tai jakelu tapahtui. Toisaalta, jos henkilö sallii muiden ladata ohjelmiston tietokoneeltansa tai kopioi levyt ja levitti niitä, tämä olisi esimerkki ohjelmistorikkomuksesta.