Oikeudellisen väärinkäytön vanhentumisaika on laki, joka asettaa tietyn ajan, jonka kuluessa henkilö voi nostaa kanteen asianajajaa vastaan väärinkäytöksestä. Tuomioistuin hylkää lainvastaisen oikeudenkäynnin, jos määräaika umpeutuu, mutta tämä aikaraja vaihtelee lainkäyttöalueittain. Vaikka vanhentumisaika asettaa oikeudenkäynnin jättämisen ajan, voi olla vaikeaa määrittää, milloin säädöksen kello alkaa. Tyypillisesti aika alkaa, kun asiakas saa tietää väärinkäytöstä tai kun hänen olisi pitänyt oppia siitä.
Lainkäyttöalueilla on tyypillisesti ainutlaatuinen oikeudellinen väärinkäytön vanhentumisaika. Jotkut lainkäyttöalueet voivat asettaa yhden vuoden jakson, kun taas toisilla on neljän vuoden määräaika asian käsittelyyn. Kunkin lainkäyttöalueen tuomioistuimet tulkitsevat ja soveltavat myös perussäännön kieltä eri tavalla. Ei ole varmaa tai helppoa vastausta määräajan laskennan alkamisen määrittämiseen, minkä vuoksi laillista väärinkäytöstä epäilevän henkilön on neuvoteltava kokeneen oikeudellisen väärinkäytöksen asianajajan kanssa arvioidakseen asian oikein.
Lainkäyttöalueen erityisen vanhentumisajan lisäksi kellon alkaessa vaikuttaa toinen tekijä. Tullin avulla tuomioistuin voi tietyissä olosuhteissa lopettaa vanhentumisajan laskennan. Tämä vaikuttaa siihen, kuinka kauan henkilön on tehtävä oikeudellinen väärinkäytöskanne. Jos asianajaja esimerkiksi piilottaa asiakkaalta tiettyjä tosiasioita, jotka estävät asiakasta saamasta tietoa väärinkäytöstä, tuomioistuin perii lain. Muissa tilanteissa, kuten asianajajan ollessa poissa valtiosta, riippuu myös siitä, kuinka kauan uhrin on nostettava kanne.
Jokaisella tapauksella on ainutlaatuiset olosuhteet, mikä vaikeuttaa sen määrittämistä, milloin lainvastainen vanhentumisaika alkaa. Tämän vuoksi on tärkeää, että ihmiset, jotka luulevat joutuneensa väärinkäytösten kohteeksi, neuvottelevat kokeneen lakimiehen kanssa. Tämä asianajaja auttaa myös selvittämään, onko asiakkaalla pätevä asia, koska oikeudellinen väärinkäyttö ei välttämättä johdu siitä, että asianajaja häviää asian. Hänen on analysoitava useita tekijöitä laskeakseen asianmukaisesti, estävätkö vanhentumisajat asian etenemisen. Asianajaja, jolla on kokemusta oikeudellisista väärinkäytöksistä, osaa suojella asiakkaan tapausta ja voi ryhtyä välittömästi oikeustoimiin estääkseen vanhentumisajan päättymisen.