Oikeuksien varaaminen on vakuutusoikeuden osa, jonka avulla vakuutusyhtiö voi puolustaa väitettyä vakuutustaan alustavasti. Monissa vakuutuksissa on lauseke, jonka mukaan vakuutusyhtiö tarjoaa vakuutuksenottajalle puolustuksen, jos vakuutuksenottajaa haastetaan oikeuteen jonkin katetun vahingon perusteella. Tämä on yleistä esimerkiksi lääketieteellisten väärinkäytösten vakuutuskorvauksissa sekä yleisissä korvausvaatimuksissa. Useimmilla oikeudenkäynneillä on kuitenkin epävarmoja tuloksia, ja harvoin on heti alussa selvää, keskittyykö asia todella johonkin vakuutuksen piiriin. Vakuutusyhtiöt puolustavat kuitenkin vakuutuksenottajaansa, mutta ne tekevät sen varaamalla oikeutensa.
Oikeuksien varaus tulee yleensä kirjeenä vakuutuksenottajalle. Sen sanamuoto vaihtelee vaateen ja toimivallan mukaan, mutta pääasia on, että vakuutusyhtiö käynnistää puolustuksen, mutta puolustusta ei pidä katsoa tapauksen hyväksymiseksi, jos käy ilmi, että tapausta ei käsitellä. Toisin sanoen vakuutusyhtiö puolustaa tapausta, jos tapaus lopulta koskee jotakin vakuutuksen piiriin kuuluvaa, mutta jos ei, puolustus päättyy ja vakuutuksenottajan on varmistettava muu edustus. Oikeuksien varaaminen perustuu alkuperäisen käytännön täsmälliseen sanamuotoon, ja se perustuu sopimusoikeuden läheiseen tulkintaan ja soveltamiseen.
Useimmat oikeuksia koskevat varauskirjeet täsmentävät myös, että vakuutusyhtiö ottaa vain puolustusvelvoitteita ja mahdollisen vastuun vahingoista, jotka liittyvät suoraan vakuutukseen. On harvinaista, että oikeusjutussa väitetään vain yksi väite. Yleensä vain yksi tai kaksi väitettyä korvausvaatimusta liittyy tosiasiallisesti vakuutukseen, ja vakuutusyhtiö on vastuussa vain sellaisten vaatimusten puolustamisesta.
Esimerkiksi lääketieteellisiä väärinkäytöksiä koskevassa oikeudenkäynnissä kantaja voi väittää, että lääkäri toimi huolimattomasti hoidon tarjonnassa, toimi tahallisesti samassa hoidossa, teki virheen laskutuksessa ja harjoitti vilpillisiä talouskäytäntöjä. Jos lääkärin väärinkäytösvakuutus kattaa hänet vain yleistä huolimattomuutta vastaan, vakuutusyhtiö esittää puolustuksen, mutta vain huolimattomuusvaatimuksen osalta. Vakuutuksenantaja ei ole vastuussa laskutus- tai talouspetosvaateista, ja jos tuomioistuin toteaa lopulta, että lääkärin toimet olivat tahallisia eikä huolimattomia, vakuutusyhtiö ei myöskään ole vastuussa kyseisestä vaatimuksesta. Vakuutusyhtiö selittää tämän lääkärille oikeusvarauskirjeellä.
Ilman tällaista kirjettä vakuutusyhtiö voi olla vastuussa kaikkien vahinkojen puolustamisesta, myös niistä, joilla ei ole mitään tekemistä vakuutuksen kanssa, tai sellaisista, joiden katsotaan kuuluvan vakuutuksen ulkopuolelle. Useimmilla lainkäyttöalueilla puolustuksen aloittaminen on kaikkien vaatimusten hiljainen hyväksyminen, ellei toisin määrätä. Oikeusvaraus on tämä ehto.
Oikeusvaraus ei ole sama kuin lausunto siitä, että kaikki oikeudet pidätetään. “Kaikki oikeudet pidätetään” -varoitus, kuten monissa multimediatuotteissa ja lakisääteisissä vastuuvapauslausekkeissa näkyy, on tekijänoikeuslainsäädännön osa. Tekijänoikeus antaa luonteensa vuoksi omistajalle yksinoikeuden ja täydet lailliset oikeudet levittää, markkinoida ja suorittaa mitä tahansa tekijänoikeudella suojattua työtä. “Kaikki oikeudet pidätetään” lisääminen muistuttaa näistä oikeuksista erityisesti tekijänoikeudella suojatun materiaalin, kuten elokuvien, televisio -ohjelmien ja musiikkitallenteiden, kuluttajille.