Oikeuslääketiede tulee latinalaisesta sanasta, joka tarkoittaa “julkinen” tai “foorumi”, ja englanniksi se voi tarkoittaa “käytetään tuomioistuimissa”. Oikeuslääketiede on siis mikä tahansa tieteen ala, koska sitä sovelletaan lakiin, ja oikeuslääketieteen asiantuntija on minkä tahansa alan oikeuslääketieteen tutkija, joka todistaa tuomioistuimelle tai tuomioistuimelle.
Oikeuslääketieteen asiantuntija voi osallistua johonkin useista tieteellisen toiminnan aloista. Hän voi olla antropologi, biokemisti, kemisti, hammaslääkäri, lääkärintarkastaja, psykologi, psykofysiologi, toksikologi tai asiantuntija esimerkiksi balistiikassa, tietokoneissa, rikospaikan jälleenrakentamisessa, sormenjäljissä, ampuma -aseissa, räjähteissä , käsialaa, tekstiilejä tai työkalumerkkejä.
Oikeuslääketieteen asiantuntija on usein mukana rikosasioissa pian rikoksen havaitsemisen jälkeen. Hän voi olla läsnä rikospaikalla ja osallistua fyysisten todisteiden tutkimiseen ja keräämiseen sivustolta, käyttämällä sopivia sarjoja biologisia todisteita ja jalanjälkiä varten, kerätä sormenjälkiä ja kerätä näytteitä muista asiaankuuluvista todisteista. Tapahtuman dokumentointi kirjallisilla asiakirjoilla ja valokuvilla on toinen työn osa.
Oikeuslääketieteen rooliin kuuluu usein työ laboratoriossa, todisteiden tutkiminen ja analysointi erikoisalalleen ominaisilla työkaluilla ja tekniikoilla. Erikoisuudesta riippuen rikosteknikko voi käyttää tiettyjä työkaluja, jotka ovat vakiona monissa laboratorioissa. Esimerkkejä ovat työkalut, kuten kromatografit, spektrografit ja skannaavat elektronimikroskoopit, riippuen siitä, analysoiko tiedemies esimerkiksi lääkkeitä, kemikaaleja tai vertaa hyvin pieniä määriä kyseenalaista materiaalia tunnettuun materiaaliin.
On myös tehtäviä, jotka liittyvät erityisesti oikeuslääketieteeseen. Usein tämä voi sisältää analyysin, joka tehdään ohjelmiston tai tietokannan rajapintojen avulla tai niiden kautta. Esimerkiksi etsiessään rikospaikalta löydettyä tunnistamatonta DNA: ta kriminalisti voi hyödyntää resursseja, kuten DNA -sekvenssianalyysiohjelmistoa ja yhdistettyä DNA -indeksijärjestelmää (CODIS). Rikospaikan sormenjälkien tunnistamisessa voidaan käyttää sormenjälkien tunnistusjärjestelmiä, kuten automaattista biometristä tunnistusjärjestelmää (ABIS) tai integroitua automaattista sormenjälkitunnistusjärjestelmää (IAFIS).
Sekä syyttäjä ja puolustus rikosoikeudenkäynneissä että sekä vastaaja että kantaja siviilioikeudenkäynneissä voivat vaatia oikeuslääketieteellisen todistajan lausuntoja. Oikeuslääketieteen asiantuntijoiden havainnot tai lausunnot voidaan joko esittää raporttina tai heitä voidaan pyytää saapumaan tuomioistuimeen. Oikeuslääketieteen tutkijoille, joita pyydetään esiintymään oikeudessa, on tarjolla erityiskoulutusta.