Oikeussosiologia on sosiologian osa -alue, joka pyrkii tutkimaan sosiaalisia käytäntöjä ja ilmiöitä, jotka ympäröivät ja määrittelevät, miten lakia harjoitetaan eri yhteiskunnissa. Se on erittäin monitieteinen ala, koska se perustuu oikeuteen, sosiologiaan kokonaisuudessaan, psykologiaan, kriminologiaan, talouteen ja moniin muihin sosiaalisesti ja oikeudellisesti tärkeisiin tieteenaloihin. Oikeussosiologia koskee erilaisia teoreettisia ja käytännön huolenaiheita, jotka liittyvät oikeusteorian ja käytännön ympäröiviin sosiaalisiin ilmiöihin. Teoriassa alalla pyritään luokittelemaan lain rooli yhteiskunnassa, mutta se käsittelee myös käytännön etuja, kuten syrjintää ja puolueellisuutta.
Lain rooli yhteiskunnassa on yksi oikeuden sosiologian laajimmista ja tärkeimmistä huolenaiheista. Se kattaa monia eri puolia, mukaan lukien oikeusjärjestelmän rakenteen todellinen rooli ja oikeusjärjestelmän olemassaolon yhteiskunnalliset vaikutukset. Tiettyjen lakien olemassaolo on erittäin tärkeää väestön käyttäytymisen ohjaamisessa. Sosiologit, jotka opiskelevat oikeussosiologiaa, ovat kiinnostuneita määrittelemään oikeusjärjestelmien elementit, jotka antavat niille tällaisen tehokkuuden, ja määrittämään, mitä yhteiskunnallisia rooleja oikeusjärjestelmän eri näkökohdat palvelevat. Sosiologit voivat esimerkiksi olla erityisen kiinnostuneita siitä, mitkä lait ja oikeusjärjestelmät ovat hyviä ihmisille ja mitkä ovat sortavia.
Tärkeät oikeudelliset ja siviilikysymykset, kuten syrjintä ja tasa -arvo, ovat suuria huolenaiheita sosiologian alalla. Erityisesti sukupuoleen ja rotuun liittyvät kysymykset ovat erittäin tärkeitä ja kiistanalaisia. Eri ryhmät ovat käyttäneet tiettyä oikeusjärjestelmää pyrkiäkseen saamaan enemmän oikeuksia ja suojaa, kun taas sama oikeusjärjestelmä on monissa tapauksissa osoittautunut alttiiksi rotuun tai sukupuoleen. Tämä huolenaihe on erittäin käytännöllinen, koska tällaisen epäselvyyden alkuperän löytäminen voi olla avain sen ylittämiseen ja paremman oikeudellisen oikeudenmukaisuuden takaamiseen kaikille.
Oikeussosiologiaa kutsutaan usein “oikeussosiologiaksi”. Kuten kentälle osoitetut kaksi merkkiä ehdottaa, akateemisessa yhteisössä käydään keskustelua siitä, miten kenttä tarkalleen luokitellaan. Jotkut kokevat, että se on välttämättä puhtaasti osa sosiologiaa, koska erottaminen lain kentästä takaa suuremman objektiivisuuden lakianalyysissaan. Toisten mielestä se olisi luokiteltava oikeuden osa -alueeksi, joka jatkuvasti analysoi ja yrittää säännellä oikeuteen liittyviä sosiaalisia ilmiöitä. Toiset taas väittävät, että oikeussosiologia on erillään sekä sosiologiasta että oikeudesta ja että se on itsenäinen ja erillinen tutkimusala.