Oikeustiede on lain, erityisesti oikeusfilosofian ja tieteen, opiskelu. Sillä on lukuisia sivuliikkeitä, jotka keskittyvät moniin kysymyksiin, siitä, onko laki olemassa vai ei, minkälaisista seuraamuksista lainrikkomuksia voidaan soveltaa. Kenttää hallitsevat suurelta osin länsimaiset lait ja etiikka, vaikka itäisen oikeuden opiskelijoita on olemassa. Termiä käytetään myös viittaamaan tiettyyn oikeuden alaan, kuten ympäristö- tai lääketieteelliseen oikeuskäytäntöön.
Oikeuskäytännön käsite on ollut olemassa jo pitkään. Sekä muinaiset kreikkalaiset että roomalaiset pitivät oikeusfilosofiaa, ja aikaisemmat yhteiskunnat todennäköisesti tekivät samoin. Itse termi on johdettu latinalaisesta lauseesta juris prudentia, joka tarkoittaa “lain tuntemusta”. Niin kauan kuin ihmisillä on ollut lakeja, jotka säätelevät heidän toimintaansa, filosofit ja kommentaattorit ovat miettineet näitä lakeja ja pohtineet, miten ne sopivat yhteiskuntiin, joiden heidän pitäisi kodifioida ja suojella.
Jotkut sen tunnetuista haaroista ovat luonnonlaki, normatiivinen oikeuskäytäntö ja analyyttinen oikeuskäytäntö. Luonnonlaki on oikeusfilosofian koulu, joka uskoo, että on olemassa tiettyjä synnynnäisiä lakeja, jotka ovat yhteisiä kaikille ihmisyhteiskunnille riippumatta siitä, onko ne kirjoitettu oikeudellisissa materiaaleissa. Normatiivisessa oikeuskäytännössä tarkastellaan oikeusjärjestelmien tarkoitusta ja millaisia lakeja voidaan soveltaa. Analyyttisen oikeuskäytännön tarkoituksena on olla puolueettoman oikeuden objektiivinen tutkimus, joka erottaa sen luonnonoikeudesta, joka arvioi oikeusjärjestelmiä ja lakeja luonnonoikeusteorian puitteissa.
Koska laki voi usein olla liukasta ja käsittämätöntä, ei ehkä tule yllätyksenä, että oikeuskäytäntö on erittäin monimutkainen ja joskus hyvin hämmentävä. Monet maailman tunnetuimmista tutkijoista ja filosofeista ovat ainakin ponnistelleet tutkimuksessaan tuottamalla tiheitä tomeja, monimutkaisia argumentteja ja hankalaa retoriikkaa. Oikeuskäytännön opiskelu on tärkeää myös hyvälle lakimiehelle, koska se varmistaa, että hän ymmärtää syvällisesti lain ja sen luomiseen osallistuneet filosofiset lähestymistavat.
Oikeustieteen opiskelu ei välttämättä tee ketään asianajajaksi, vaikka se on tärkeä osa oikeudellista koulutusta. Tuomareille ja muille ihmisille, joiden on tulkittava, puolustettava tai hylättävä laki, oikeuskäytäntö on erittäin tärkeä kenttä, samoin kuin yleisempiä historian, yhteiskunnan ja filosofian tutkimuksia. Koska lait ovat niin tärkeä yhteiskunnan perusta, niiden tutkimus voi myös antaa arvokasta tietoa kansakunnasta ja sen ihmisistä.