Oikosulku on eräänlainen vika sähköjärjestelmissä. Se tapahtuu, kun kahden erillisen komponentin välille luodaan tahaton yhteys. Tämä voi johtua viallisista johtimista tai osista tai ulkoisista tekijöistä, kuten kosteudesta tai vieraista materiaaleista. Tästä johtuva virran nousu voi vahingoittaa järjestelmää ja siihen liitettyjä laitteita. Oikosulku voi olla vaarallista, koska ylikuumeneminen ja suuntaava virta voivat aiheuttaa tulipalon ja muita vaaroja.
Sähköä hyödynnetään ohjaamalla sähkövirta virtalähteestä johtimien ja johtimien järjestelmään; laitteet saavat virtaa kytkemällä ne tähän järjestelmään. Sähkötekniikan kielellä avoin piiri syntyy, kun sähkön virtaus estyy koko järjestelmässä. Suljetussa piirissä virta kulkee vapaasti ja järjestelmän sanotaan olevan kuuma. Suljetusta piiristä tuleva sähkö virtaa mihin tahansa johtavaan materiaaliin. Kun johtavia materiaaleja luodaan suljettu piiri, jossa ei oleteta olevan mitään, tuloksena on oikosulku, joskus lyhennettynä “oikosulku” tai “s/c”.
Sähköjohdot on koteloitu eristysmateriaaleihin oikosulun mahdollisuuden vähentämiseksi. Jos eristys poistetaan tai johdot muutoin vaarantuvat, järjestelmän virtaus voi tehdä äkillisen kiertotien. Ulkoiset tekijät voivat myös luoda näitä kiertoteitä, kuten puiden oksat, jotka putoavat eristämättömien voimalinjojen yli myrskyn aikana. Märkä puu johtaa virran linjalta toiselle, mikä aiheuttaa tahattoman tehon. Seurauksena voi olla sähkökatko, koska järjestelmä sammuu automaattisesti estääkseen lisävauriot.
Vesi on erittäin johtava materiaali. Yksittäinen nesteen kulku eristämättömästä komponentista toiseen voi aiheuttaa oikosulun. Siksi useimmat sähkölaitteet on suojattava kosteudelta, eikä niitä saa käyttää, jos ne kastuvat. Samoin kaikki laitteet tai sähköjärjestelmät on sammutettava, jos havaitaan tai epäillään oikosulkua. Pätevää teknikkoa on kuultava mahdollisimman pian, jotta vältytään laitteiden vaurioitumiselta tai vielä pahemmilta seurauksilta.
Oikosululla on alhainen vastus, mikä tarkoittaa, että virta on voimakkaampi kuin komponentit, jotka on suunniteltu käsittelemään. Näin ollen altistunut alue voi ylikuumentua tai jopa muodostaa kaaren suojaamatonta sähköä. Tämä voi aiheuttaa vakavia vaurioita komponenteille ja laitteille, sähköiskuja tai jopa tulipaloja. Tästä syystä useimmat sähköjärjestelmät on varustettu sulakkeilla, katkaisijoilla ja vastaavilla turvalaitteilla. Virtajännitteen sattuessa nämä laitteet luovat avoimen piirin, joka katkaisee koko järjestelmän sähkön.